В первой трети XIX века в русской литературе складыва­ется тип лишнего человека. Герои эти, среди которых наибо­лее известные Печорин, Онегин, Обломов, не похожи на боль­шинство людей своего времени. Лишние люди, чей ум пытлив и глубок, «болеют болезнью века»: для них очевидны пробле­мы окружающего мира, пороки и «язвы» современного общества. Не удовлетворенные жизнью, эти герои более всего не­счастны от невозможности что-либо исправить. Неопределен­ность томящих их высоких идеалов вызывает не знание путей их реализации, а отсутствие конкретных целей и дела, кото­рое могло бы удовлетворить их высокие требования к себе и к жизни, — пассивность и бездеятельность, беспомощность существования.

Сопоставим Чацкого, героя комедии Грибоедова «Горе от ума», с образом лишнего человека.

Видя пороки фамусовского общества, отвергая его косные устои, беспощадно обличая чинопочитание, царящую в слу­жебных кругах протекцию, глупое подражание французской моде, отсутствие настоящего образования, Чацкий оказыва­ется изгоем среди графов Хрюминых, Хлестовых и Загорец-ких. Его считают «странным», а в итоге даже признают без­умцем. Так грибоедовский герой вступает, как и лишние люди, в конфликт с окружающим его несовершенным миром. Но если последние лишь страдают и бездействуют, то «в оз­лобленной <...> мысли» Чацкого «слышится здоровый позыв к делу...». «Он чувствует, чем недоволен», ибо его идеал жизни вполне определен: «свобода от всех цепей рабства, ко­торыми оковано общество». Активное же противостояние Чацкого тем, «чья вражда к свободной жизни ньлримирима», позволяет нам полагать, что он знает пути изменения жизни в обществе. Кроме того, грибоедовский герой, пройдя долгий путь исканий, три года путешествовавший, обретает цель в жизни — «служить делу», «не требуя ни мест, ни повышенья в чин», «в науки вперить ум, алчущий познаний». Желание героя — приносить пользу отечеству, служить на благо обще­ству, к чему он и стремится.

Таким образом, Чацкий несомненно является представи­телем передового общества, людей, не желающих мириться с пережитками, реакционными порядками и активно с ними борющихся. Лишние же люди, не сумев найти себе достойного занятия, самореализоваться, не примыкают ни к консервато­рам, ни к революционно настроенным кругам, храня в душе разочарованность в жизни и впустую растрачивая невостре­бованные таланты.