Крупнейшие писатели XIX века выступали как прозаики, драматурги. Творчеству М. Горького тоже была присуща многожанровость. В 1901 году он об­ратился к драме и со своими первыми пьесами «Ме­щане» и «На дне» вошел в историю литературы как драматург-новатор.

Драма М. Горького «На дне» была написана в 1902 году, в переломный момент для России. Герои пьесы живут в ночлежке Костылевых. Попавшие «на дно» жизни, они принадлежат к различным слоям общества, но участь у всех одна: они отторжены, от­вергнуты. Герои пали не только материально, но и нравственно. Это люди «без имени», это люди без будущего, это люди, которые потеряли всякое ува­жение к себе и к окружающему миру.

Из числа ночлежников Горький особо выделяет две фигуры: Луку-странника и Сатина. Они в основ­ном ведут спор о человеке, о моральных ценностях.

Бродяга Лука понимает главное. Эти обездоленные люди нуждаются в сострадании, понимании, уваже­нии. Кредо Луки — «Уважать надо любого человека!». Он — беспаспортный бродяга — пытается одарить жалостью всех обитателей ночлежки. Умирающей Анне он дарит веру в Бога, в рай. «Зачем же жить на муку?» — спрашивает он ее. Он предстает перед нами священником, отпускающим грехи, принимающим мо­литвы, и в то же время «лукавым обманщиком». Ак­теру Лука рассказывает про «праведную землю», а за­тем про чудо-лечебницу для алкоголиков. Ваське Пеплу внушает надежду о возможности начать новую жизнь вместе с Наташей в Сибири. Вся эта утешительная ложь лишь на время может успокоить человека, приглушив тяжелую реальность. Для проповедника Луки: «...ни одна блоха — не плоха, все черненькие, все прыга­ют...» — так он отзывается о людях. Он всем состра­дает, всех жалеет.

Горький верил в разум, считал его «энтузиазмом мудрого», однако сам жил сердцем. Подлинный гу­манизм, по мысли Максима Горького, утверждает вы­сокое назначение человека и активно выступает в за­щиту его жизненных прав. Автор убежден, что следует заставить саму действительность служить человеку. Именно таков смысл высоких слов Сатина: «Человек — вот правда! Все— в человеке, все для человека!.. Че­ловек — это великолепно! Это звучит гордо!..». Эти сло­ва — протест не только против строя, всячески уни­жающего душу человека, но и против утешительной лжи, притупляющей ощущение гнева. Все это — сло­ва разума. Однако сердцем Горький, по-моему, чув­ствовал что-то другое. Не просто так ведь автор ни разу не высказался резко против Луки.

Даже сейчас трудно сказать, что бы люди хотели услышать: горькую правду или ложь. Это ни в коем случае не будет ложь из корысти, а из жалости к лю­дям, как делал Лука. Но, по-моему, мы уже устали жалеть друг друга. Однако резкий поворот, пересмотр взглядов, уже устоявшихся в нашей стране, может привести к пагубным последствиям. Недаром пьеса «На дне» заканчивается гибелью Актера.

Пьеса «На дне» Максима Горького — не бытовая, а социально-философская пьеса, в основе которой ле­жит спор о человеке, его положении в обществе и отношении к нему.