Рубеж XIX — XX вв. — это время значительных перемен в российской истории, время острейших противоречий и споров о судьбах отечества. Одним из главных вопросов, занимавших в то время умы и сердца представителей передовой общественности, был вопрос о свободе и равенстве. Эта тема нашла свое отражение во многих произведениях литературы того времени, нашла отклик у многих писателей, в том числе и у Максима Горького, раннее творчество кото­рого (в частности, рассказы) вызвали целую бурю мнений и споров.

Ранние рассказы Горького принято относить к романтическим произведениям. Во-первых, пото­му, что в них писатель несколько идеализирует своих героев, наделяя их исключительными качествами. Во-вторых, главной темой ранних рассказов М. Горького является тема свободы и любви. Уже в одном из пер­вых своих рассказов под названием «Макар Чудра» Горький высказывает собственную точку зрения на эти проблемы, дает свое определение понятиям люб­ви и свободы, четко формулируя мысль: «Свобода для человека — главнее всего на свете».

Рассказ об удивительной гордой любви Лойко Зобара и Радды — это гимн свободе. Для Зобара и Радды свобода, воля — главное в жизни. «Никогда я никого не любила, Лойко, атебя люблю. А еще я люблю волю. Волю то, Лойко, я люблю больше, чем тебя», — говорит Радда. Даже любовь, то прекрасное чувство, силу которого вос­певали люди веками, оказалась бессильна перед стрем­лением человека к свободе. И поэтому логичен драма­тический исход рассказа: смерть обоих героев.

При чтении рассказов Горького читателю часто приходится задумываться над понятием «абсолютной свободы». Это понятие является жизненным идеалом для многих героев Горького. Но в своих произведени­ях писатель показывает, что «абсолютная свобода» недостижима: стремление к ней часто приводит ге­роев к конфликту с обществом. Однако, считает Горь­кий, к этому идеалу можно немного приблизиться. Каким образом? Ответ на этот вопрос дается в рас­сказе «Челкаш» — самом значительном, по моему мнению, раннем рассказе Горького. Герой рассказа — вор, босяк, ведущий совершен­но иную, чем большинство других людей, жизнь. В рассказе «Челкаш» происходит сопоставление ро­мантического образа бродяги и вора с духовно убо­гим, жадным и жалким крестьянином Гаврилой. -И выводы в результате данного сравнения делаются далеко не в пользу последнего. «Челкаш слушал его радостные вопли, смотрел на сиявшее, искаженное восторгом жадности лицо и чувствовал, что он — вор, гуляка, оторванный от всего родного, — никогда не будет таким!».

Тип босяка в рассказах Горького является про­должением темы маленького человека в русской ли­тературе. Но горьковские босяки оказываются нрав­ственно выше власти денег, они — свободные люди в несвободном обществе.

Одним из первых в литературе Горький подни­мает проблему женской свободы. Об этом его рас­сказ «Мальва». В нем писатель рисует образ женщи­ны, которая пытается обрести право на свободу, на честную и открытую любовь в изначально несвобод­ном обществе. Героиня дает понять мужчинам, что не желает зависимости ни от них, ни от кого бы там ни было.

Таким образом, герои ранних произведений Горького — свободные, вольнолюбивые люди, и каж­дый из них понимает свободу по-своему. Любовь и свобода в произведениях Горького сходятся гибель­но, трагически, оказываются несовместимыми. Сво­бода не приносит счастья, так же как не приносит его и любовь. Многие герои Горького — беспокойные люди, ищущие свое место в жизни, нередко конфлик­тующие с обществом.

Проблемы, поставленные писателем в начале века, остаются актуальными и по сей день. Ценность свободы и стремление к ней всегда волновали людей, но далеко не каждому хватает мужества для того, что­бы хотя бы немного приблизиться к своей мечте.