И. А. Гончаров — писатель, который как никто другой понял и принял изменения, произошедшие с Россией, когда в ее размеренный патриархальный уклад стали просачиваться западные веяния. Он очень много путешествовал, поэтому был знаком с культу­рами различных народов и относился к ним более чем благожелательно. Автор «Обыкновенной истории» сознавал, что в России постепенно разрушается суще­ствующий строй и ему на смену приходит новый этап развития, более рациональный и предприимчивый.

В романе «Обыкновенная история» Петербург показан как деловой и административно-промышлен­ный центр, который противостоит застывшей в без­деятельности деревне. В ней время отмечается завтра­ком, обедом и ужином, а благосостояние — запасами продовольствия. В Петербурге же весь день расписан по часам: служба, вечерние развлечения, состоящие из визитов или игры в карты. Гончаров сумел понять, что российские город и деревня — это два таких раз­ных, но в то же время взаимосвязанных мира. Глав­ный герой Александр Адуев, переезжая из деревни в город, переходит из одного мира в другой, и новая система отношений оказывается для него совершен­но незнакомой.

В своем имении Адуев был помещиком, «моло­дым барином», фигурой значимой и выдающейся. И такая жизнь внушает молодому и красивому юно­ше, что он исключительный и неповторимый. Эта его романтическая неопытность, преувеличенное себялюбие, граничащее с эгоизмом, вера в свою избран­ность терпит крушение на фоне европеизированно­го петербургского уклада жизни.

Другое главное действующее лицо — Петр Аду­ев — дядя Александра. Гончарову в своем романе очень важно было показать в его образе совмещение обычного чиновника-бюрократа и предпринимателя. В то время это было очень редкое явление, но имен­но в этом автор видел возможность передать истин­ную суть Петербурга и его историческое значение. Стоит отметить, что Гончаров вовсе не идеализиро­вал современный ему путь развития России и русско­го общества в частности. Тем самым он не выражал симпатии к герою, представлявшему это самое обще­ство. Но все же в романе чувствуется необходимость именно такой позиции героя.

Называя свой роман «Обыкновенной истори­ей», Гончаров с некоторой долей иронии и грусти констатировал тот факт, что любой человек, в нача­ле признающий лишь свою исключительность, в кор­не меняется под воздействием существующих на данный момент факторов. Адуев-дядя, сам приоб­щившийся к современным требованиям, объясняет племяннику «правила игры», без соблюдения кото­рых просто невозможно добиться какого бы то ни было успеха в Петербурге. Сначала Александр сопро­тивляется, но постепенно вынужден согласиться, что индивидуальность никого не интересует, что нужно быть, как все, и это — веление нового для России времени.

Впоследствии Александр теряет лучшие свои ду­шевные качества: простодушие, свежесть восприятия, искренность, но взамен этого добивается карьерного роста, перемещения в высшие слои общества, расши­рения жизненного опыта. Герой Гончарова со време­нем преодолевает то романтическое начало, которое присутствовало в его душе, и приобщается к реаль­ной жизни, которая оказалась довольно суровой. Ис­тория Александра — это своего рода отражение из­менений, произошедших и с русским обществом. , И. А. Гончаров очень точно отметил прогрессив­ное значение для России таких людей, как Адуев-дя­дюшка. Он честен и тверд, любит заниматься своим делом и говорит о себе и о людях своего типа так: «Мы принадлежим обществу... которое нуждается в нас». Писатель показал в романе ломку старых отношений и понятий, появление новых характеров, сознание необходимости дела, труда и знаний. Этот роман за­ставил читателей задуматься над многими вопросами, в том числе и нравственными, поставленными русской действительностью того времени. В. Г. Белинский, под­черкивая жизненную верность содержания «Обык­новенной истории», назвал роман «одним из замеча­тельных произведений русской литературы».