Ситников — псевдонигилист, рекомендующийся всем как «ученик» Базарова. Пытается демонстрировать такую же, как у Базарова, свободу и резкость суждений и поступков. Но сходство с «учителем» оказывается пародийным. В сущности, повторяется прием, найденный Грибоедовым, который рядом с Чацким, подлинно новым человеком своего времени, поставил его карикатурного «двойника» Репетилова. От традиционной «репетиловской» схемы фигуру С. отличает некоторая психологическая разработка: «нигилизм» С. понят как форма преодоления комплексов (он стыдится, например, своего отца-откупщика, который наживается на спаивании народа, в то же время он тяготится своей человеческой незначительностью). Некоторое усложнение традиционного подхода к пародийной задаче приближает образ G. к позднейшим «бесам» Достоевского: именно такому типу присущи «тревожное и тупое напряжение», поистине собачья преданность вождю (притом что «вождь» откровенно презирает «последователя»), и, наконец, загадочный намек Базарова на то, что «Ситниковы нам необходимы» («Не богам же, в самом деле, горшки обжигать!»).