Произвол помещиков, тяжелая жизнь крепостных крес­тьян, пьянство, лень- все это без прикрас было показано Гоголем в поэме «Мертвые души». Россия — богатая, бедная, добрая, уродливая, глупая, любящая, злая — встает перед нами на страницах произведения. Показывается весь ужас, весь «ад» русской жизни.

«Ад» русской жизни — это прежде всего помещики-само­дуры, которые заботятся только о себе и своем благосостоя­нии, не думая больше ни о чем.

Каждый помещик в поэме представляет собой определен­ный тип человека.

Первый, к кому приезжает Чичиков, — это Манилов. Ма­нилов доброжелателен и этой доброжелательностью отврати­телен: «...В первую минуту разговора с ним не можешь не сказать: «Какой приятный и добрый человек!» В следующую за тем минуту ничего не скажешь, а в третью скажешь: «Черт знает что такое!» — и отойдешь подальше; если ж не отой­дешь, почувствуешь скуку смертельную». В его голове, хо­зяйстве и жизни творится полный развал: «...У всякого есть свой задор: у одного задор обратился на борзых собак; другому кажется, что он сильный любитель музыки и удивительно чувствует все глубокие места в ней, — словом, у всякого есть свое, но у Манилова ничего не было». Единственное, чем за­нимался Манилов, — это никчемные размышления ни о чем. В доме не могут уже несколько лет обтянуть кресла материей. Манилов читает книгу уже два года и особых успехов не видно: «...книжка, заложенная закладкою на четырнадцатой странице, которую он постоянно читал уже два года». Мани­лов ведет паразитическое существование, не заботясь ни о себе, ни о своих крепостных, и видно его постепенное разоре­ние. Предложение Чичикова о покупке мертвых душ приво­дит Манилова в изумление: «...Манилов выронил тут же чубук с трубкою на пол и как разинул рот, так и остался с разинутым ртом в продолжение нескольких минут». Но вско­ре он приходит в себя и отдает Чичикову все мертвые души за просто так. Это объясняется тем, что Манилов ко всему равнодушен и ему безразлично, что он делает. После отъезда Чичикова он снова предается размышлениям о жизни.

Полной противоположностью Манилову является поме­щик Собакевич. Собакевич — это единственный нормальный хозяин, заботящийся о своих крестьянах. Зная, что если крес­тьян кормить, то они будут работать, он добивается успеха и живет не бедствуя. Это хитрый, умный и здравомыслящий человек. На нелепое предложение Чичикова о покупке мерт­вых душ он отвечает сразу.

«... — Вам нужно мертвых душ? — спросил Собакевич очень просто, без малейшего удивления, как бы речь шла о хлебе.

— Да, — отвечал Чичиков...

— Найдутся, почему не быть... — сказал Собакевич, — извольте, я готов продать». Продавая Чичикову «мертвые души» по два рубля с полтиною, он начинает торговаться со ста рублей, — Собакевич ни в чем не упускает выгоду.

Очень похожа на Собакевича и помещица Коробочка. Она рачительная хозяйка, но поражает окружающих своей тупос­тью. В любом деле она ищет мелочную выгоду и интерес, выгадывая копейку везде, где только можно. Но все-таки она рачительная и домовитая хозяйка и так же, как и Собакевич, пытается извлечь из абсурдного предложения Чичикова вы­году.

Конечной стадией гибели человеческой личности можно назвать помещика Плюшкина. Его некогда богатое хозяйство разваливается. Плюшкин имеет восемьсот душ, его кладовые и амбары ломятся от добра, но из-за жадности и бессмыслен­ного накопления все богатство обратилось в прах: «...сено и хлеб гнили, клади и стоги обращались в чистый навоз, хоть разводи на них капусту, мука в подвалах превратилась в ка­мень, и нужно было ее рубить, к сукнам, холстам и домашним материям страшно было притронуться: они обращались в пыль». Крестьяне Плюшкина «мрут как мухи, десятками числятся в бегах».

Все это показывает весь ужас и абсурд происходящего. Ведь при крепостном праве такие вот Плюшкины, Маниловы, Собакевичи получают все права на таких же живых людей и делают с ними все, что хотят. И это страшно. Роль поэмы Н. В. Гоголя огромна. По замыслу писателя, поэма «Мертвые души» должна была состоять из трех частей. В первой части Гоголь хотел показать весь «ад» русской жизни — все плохое, что есть в России. Вторая часть должна была показать «чистилище», а в третьей части писатель хотел показать «рай» русской жизни — все самое хорошее, что есть. К сожалению, Н. В. Гоголь написал только первый том рома­на — «ад» русской жизни. Роль поэмы огромна. Более ста лет прошло с тех пор, но роман по-прежнему актуален.