Одним из писателей, отправивших своих героев в путеше­ствие по России, является Николай Васильевич Гоголь. Герои двух его произведений совершают поездки по России. В ко­медии «Ревизор» Хлестаков едет из Петербурга в поместье отца, а в поэме «Мертвые души» Чичиков разъезжает по Рос­сии, скупая души умерших крестьян. Но в «Мертвых душах» автор дает более полное описание России: если в комедии автор ограничивается описанием уездного города, то в поэме он описывает и губернский город NN. и деревни помещиков, этим писатель вводит в повествование и сельские районы (Рос­сия — это не только города, но и деревни).

Следует отметить, что Гоголь ни в том, ни в другом про­изведении не указывает, в каком городе происходит действие. Это сделано для того, чтобы показать — картина города NN и его окрестностей типична для России. Писатель сам говорит о том, что «город никак не уступал другим губернским горо­дам», то есть был на них похож. Главное, что в нем сразу же бросается в глаза, — это «желтая краска на каменных домах» и «серая на деревянных». Желтый цвет символизирует болез­ненное, нездоровое состояние, а так как этим цветом выкра­шены каменные дома, принадлежавшие людям, которые уп­равляли городом, то и их хозяева тоже больны. Серый цвет деревянных домов обывателей говорит о серости и забитости народных масс.

Город застроен беспорядочно. Гоголь пишет, что «местами дома казались затерянными среди широкой, как поле, улицы и нескончаемых деревянных заборов; местами сбивались в кучу...». В этом, по-моему, проявляется нелюбовь жителей к порядку. В комедии «Ревизор» один из героев говорит, что если построить забор, то вокруг него сразу вырастают кучи мусора. Так как образ города в этих произведениях («Реви­зор» и «Мертвые души») является обобщенным образом всех городов, то можно сказать, что дома, затерянные среди «не­скончаемых заборов», погрязли в горах мусора. Замечание писателя о том, что «мостовая везде была плоховата», свиде­тельствует о невыполнении начальством своих обязанностей. Жители города также не утруждают себя наведением поряд­ка. Это подтверждают облезлые, «почти смытые дождем» вы­вески с кренделями и сапогами. Город, описанный Гоголем, выглядит больным, грязным и неопрятным.

Следующим пунктом путешествия Чичикова является де­ревня. Российская деревня изображается также отвратитель­ной. Во время поездки Чичикова к Манилову писатель дает сельский пейзаж. Это достаточно унылая картина: «...по обеим сторонам дороги: кочки, ельник, низенькие жидкие кусты молодых сосен, обгорелые стволы старых, дикий вереск и тому подобный вздор». Это состояние природы полностью соответствует состоянию деревни. Про дома крестьян автор пишет, что это «постройки, похожие на старые складенные дрова, покрытые крышами с разными деревянными под ними украшениями в виде висячих шитых узорами утиральников». Такая бесформенность крестьянских домов говорит о их не­притязательности, возможности жить в самых тяжелых ус­ловиях, но одновременно и о низком культурном уровне, так как жить в домах, похожих на сараи, могут животные, а не люди. Показательно в этом плане то, что вместе с людьми в одном строении живут животные («Бабы с толстыми лицами и перевязанными грудями смотрели из верхних окон; из ниж­них глядел теленок или высовывала слепую морду свою сви­нья»). Слова автора, что это «виды известные», говорят о типичности такой картины. И все-таки между деревнями су­ществует различие. Это связано прежде всего с характером помещика, который ею владеет. Так, деревня Собакевича по­ражает тем, что дома мужиков «срублены были на диво ... все было пригнано плотно и как следует». Даже колодцы были сделаны из такого крепкого дуба, который шел «на мельницы да на корабли». А у Плюшкина все деревянные строения отличаются «особенной ветхостью»: «бревно на избах было темно и старо», «многие крыши сквозили, как решето», «окна в избенках были без стекол», все строения «покосились и почернели даже не живописно». Но деревни помещиков объединяет беспорядочность расположения до­мов. Это присуще владениям Манилова, Коробочки, Собакевича и Плюшкина. Про расположение изб в деревне Коробоч­ки Гоголь написал, что они были «выстроены врассыпную и не заключены в правильные улицы».

Во время путешествия Чичикова Николай Васильевич по­степенно раскрывает свое отношение к крестьянам. Нельзя сказать, что он идеализирует русский народ. Но в лирических отступлениях автор пишет, что наш народ носит в себе залог сил, «полный творящих способностей души». И это проявля­ется в «собственном слове» народа, потому что оно часть его «собственного характера». Писатель говорил, что «нет слова, которое было бы так замашисто, бойко, так вырывалось бы из-под самого сердца, так бы кипело и живо трепетало, как метко сказанное русское слово». Так как слово есть часть «собственного характера» народа, то русский народ тоже бой­кий, сердечный.

Из путешествия Чичикова можно сделать вывод, что Рос­сия — страна грязная, необустроенная, но у нее великолеп­ный народ.