В романе «Поднятая целина» мир животных — это как бы продолжение и отражение мира людей. Изначально, в крес­тьянском быту, животные — это помощники и сотрудники че­ловека, их ждут, о них мечтают, выхаживают, как детей, ими гордятся. Перечитаем, как вспоминает Кондрат Майданников о рождении своего первого в хозяйстве быка, помогшего ему выбиться из горькой нужды, как рассказывает Яков Лукич Островное о своей кобылке от племенной матки. Чувствуется, что речь идет о самом дорогом и близком для этих людей.

Но с приходом в хутор Гремячий Лог коллективизации все меняется. Необходимость расстаться с кровным, нажитым, с тем, что было как бы продолжением твоих рук, с теми, кого ты кормил и кто кормил тебя, оборачивается крушением мира для казаков. И как бы в предчувствии конца света они начина­ют уничтожать самое дорогое, что имели, жизни без чего не мыслят. Уничтожают тех, на кого от века не поднималась рука крестьянина, — стельных коров и овец, молодняк, не вошед­ший в силу и крепость, даже рабочий скот. Такое может проис­ходить только в том случае, если крестьянин не рассчитывает жить дальше. Сцены резки скота в романе несут на себе от­блеск коллективного самоубийства.

Классовая борьба, затронувшая крестьян, распространя­ется и на животных. «Раскулаченные» кобели, по выраже­нию деда Щукаря, наводняют хутор. Мы не знаем списка раскулаченных в Гремячем Логе, но цифры собак, потеряв­ших хозяев в результате раскулачивания, которых Щукарь предлагает пустить на шкуры, приводят в содрогание.

«Раскулаченные» коровы не дают молока колхозным до­яркам, во всяком случае, доятся гораздо хуже, чем у своих бывших хозяев. Тут и выясняется, что догляд и уход за жи­вотными в колхозе гораздо хуже, чем был у хозяев.

Животные в мире романа как бы «равноправны» человеку. Дед Щукарь на полном серьезе воюет с бывшим «кулацким» козлом Трофимом, а потом выясняется, что он любит его — тоже на полном серьезе. «Кулацкая» кобылка участвует в споре-схватке Давыдова с Устином Рыкалиным. Андрей Раз-метнов объявляет войну котам и кошкам, разоряющим голу­биные гнезда, а Макар Нагульнов всерьез занимается устрое­нием петушиного хора, да еще соглашается ценить пение пету­хов только по «классовому признаку», заявляя, что если бы так красиво и мощно пел не петух Майданникова, а какой-ни­будь «кулацкий» петух, то он его и слушать не стал бы.

У образов животных есть и еще одна функция. Они как бы проявляют человеческую сущность и стремления челове­ка, составляя с образами людей как бы развернутые сравне­ния. Таков образ волка в романе. «Враги» колхозного строя постоянно сравниваются с «волками», но сам грозный зверь в романе появляется в виде... щенной волчицы с отвисшими сосцами. Половцев в сцене резки овец у Якова Лукича очень напоминает волка, но повторяющаяся деталь образа Андрея

Разметнова — «злобноватые глаза» — приводит на ум то же сравнение.

Загнанные на колхозной работе, запаренные правленчес­кой быстрой ездой жеребцы не обращают внимания на кобыл, о которых рассказывает дед Щукарь, напоминают Давыдова и Нагульнова, которые так и погибнут бездетными, вечно «запа­ренные» колхозными делами, так и не успевшие ни испытать настоящей любви, ни завести настоящей семьи.

Голубиная пара, которую оберегает Разметнов, напомина­ет ему о его ушедшем семейном и отцовском счастье, но и служит как бы предвестницей его новой женитьбы.

Несчастная старая слепая кобыла, купленная Щукарем у цыган, всю жизнь свою проходившая в чигире, там и ослеп­шая, а под конец надутая для того, чтобы производить впечат­ление сытой и веселой, какой-то грустный и щемящий отсвет отбрасывает на образ самого старого Щукаря, весельчака и ба­лагура, прожившего тяжелую и неласковую к нему жизнь.

Итак, у животных в романе «Поднятая целина» несколь­ко художественно значимых функций, очень важных в структуре произведения.