Вишневый сад — образ сложный и неоднозначный. Это не только конкретный сад, являющийся частью усадьбы Гаева и Раневской, но и образ-символ. Он символизирует не только красоту русской природы, но, главное, красоту жизни людей, взрастивших этот сад и восторгавшихся им, той жизни, ко­торая погибает вместе с гибелью сада.

Образ вишневого сада объединяет вокруг себя всех геро­ев пьесы. На первый взгляд, кажется, что это только родствен­ники и старые знакомые, волей случая собравшиеся в помес­тье, чтобы решить свои житейские проблемы. Но это не так. Писатель соединяет персонажей разных возрастов и соци­альных групп, и они должны будут так или иначе решить судь­бу сада, а значит, и свою судьбу.

Владельцы усадьбы - русские помещики Гаев и Ранев­ская. И брат, и сестра — образованные, умные, чуткие люди. Они умеют ценить красоту, тонко чувствуют ее, но в силу инертности не могут ничего предпринять для ее спасения. При всей своей развитости и душевном богатстве Гаев и Ранев­ская лишены чувства реальности, практичности и ответствен­ности, а потому не в состоянии позаботиться ни о себе, ни о близких людях. Они не могут последовать совету Лопахина и сдать землю в аренду, несмотря на то что это принесло бы им солидный доход: «Дачи и дачники — это так пошло, простите». Пойти на эту меру им мешают особые чувства, ко­торые связывают их с усадьбой. Они относятся к саду как к живому человеку, с которым их очень многое связывает. Виш­невый сад для них — это олицетворение прошлой жизни, ушед­шей молодости. Глядя в окно на сад, Раневская восклицает: «О мое детство, чистота моя! В этой детской я спала, глядела от­сюда на сад, счастье просыпалось вместе со мною каждое утро, и тогда он был точно таким, ничто не изменилось». И далее: «О сад мой! После темной ненастной осени и холодной зимы опять ты молод, полон счастья, ангелы небесные не покинули тебя...» Раневская говорит не только о саде, но и о себе. Она как булто сравнивает свою жизнь с «темной ненастной осенью» и «хо­лодной зимой». Вернувшись в родную усадьбу, она вновь по­чувствовала себя молодой и счастливой.

Чувств Гаева и Раневской не разделяет Л опахин. Их пове­дение кажется ему странным и нелогичным. Он удивляется, почему на них не действуют столь очевидные для него доводы благоразумного выхода из затруднительной ситуации. Лопа-хин умеет ценить красоту: его восхищает сад, «прекраснее ко­торого нет ничего на свете». Но он — человек деятельный и практичный. Он не может просто любоваться садом и сожа­леть о нем, не пытаясь что-либо предпринять для его спасения. Он искренне старается помочь Гаеву и Раневской, постоянно убеждая их: «И вишневый сад, и землю необходимо отдать в аренду под дачи, сделать это теперь же, поскорее — аукцион на носу! Поймите!» Но они не желают его слушать. Гаев способен лишь на пустые клятвы: «Честью моей, чем хочешь, клянусь, имение не будет продано!... Счастьем моим клянусь!... назови меня тогда дрянным, бесчестным человеком, если я допущу до аукциона! Всем существом моим клянусь!»

Однако аукцион состоялся, и Лопахин купил имение. Для него это событие имеет особый смысл: «Я купил имение, где дед и отец были рабами, где их не пускали даже в кухню. Я сплю, это только мерещится мне, это только кажется...» Та­ким образом, для Лопахина покупка имения становится не­ким символом его успешности, наградой за многолетние тру­ды. Он бы хотел, чтобы его отец и дед встали из могилы и порадовались тому, как их сын и внук преуспел в жизни. Для Лопахина вишневый сад — всего лишь земля, которую можно продать, заложить или купить. В своей радости он даже не считает нужным проявить элементарное чувство такта по от­ношению к прежним хозяевам усадьбы. Он начинает выру­бать сад, даже не дожидаясь их отъезда. В чем-то ему сродни бездушный лакей Яша, в котором начисто отсутствуют та­кие чувства, как доброта, любовь к матери, привязанность к месту, где родился и вырос. В этом он прямая противополож­ность Фирсу, у которого эти качества необычайно развиты. Фирс — самый старый человек в доме. Он много лет верой и правдой служит своим господам, искренне любит их и по-отцовски готов оберегать от всех бед. Пожалуй, Фирс — един­ственный персонаж пьесы, наделенный этим качеством — пре­данностью. Фирс — очень цельная натура, и эта цельность со всей полнотой проявляется в его отношении к саду. Сад для старого лакея — это родовое гнездо, которое он стремится оберегать так же, как и своих господ.

Петя Трофимов — представитель нового поколения. Его вообще не волнует судьба вишневого сада. «Мы выше люб­ви», — заявляет он, признаваясь тем самым в неспособности к серьезному чувству. Петя смотрит на все слишком поверх­ностно: не зная подлинной жизни, он пытается переустроить ее на основе надуманных идей. Внешне Петя и Аня счастли­вы. Они хотят идти к новой жизни, решительно порвав с про­шлым. Сад для них — «вся Россия», а не только этот вишне­вый сад. Но разве можно, не любя родного дома, полюбить весь мир? Оба героя устремляются к новым горизонтам, но теряют корни. Взаимопонимание между Раневской и Тро­фимовым невозможно. Если для Пети нет прошлого и воспо­минаний, то Раневская глубоко горюет: «Ведь я родилась здесь, здесь жили мои отец и мать, мой дед, я люблю этот дом, без вишневого сада я не понимаю своей жизни...»

Вишневый сад — символ красоты. Но кто же спасет красо­ту, если люди, которые способны ее ценить, не в силах за нее бороться, а люди энергичные и деятельные смотрят на нее только как на источник выгоды и наживы?

Вишневый сад — символ дорогого сердцу прошлого и род­ного очага. Но можно ли идти вперед, когда за твоей спиной раздается стук топора, разрушающего все, что прежде было свято? Вишневый сад — символ добра, а потому такие выраже­ния, как «подрубить корни», «растоптать цветок» или «уда­рить по дереву топором» звучат кощунственно и бесчеловеч­но.

Размышляя над характерами и поступками героев пьесы, мы задумываемся над судьбой России, которая является для нас тем самым «вишневым садом».