Иван Сергеевич Тургенев обладал способностью ясно видеть и глубоко анализировать противоречия той психологии и той системы взглядов, которая была близ­ка ему самому, а именно — либеральной. Эти качества Тургенева — художника и психолога — проявились в по­вести «Ася», которая была напечатана в первом номере «Современника» за 1858 год. Тургенев говорил, что пи­сал эту вещь «горячо, чуть не со слезами».

«Ася» — это повесть о любви. Герой полюбил девуш­ку очень самобытную и смелую, с чистой душой, без тени искусственного жеманства светских барышень. Его лю­бовь не осталась без ответа. Но в минуту, когда Ася жда­ла от него решительного слова, он стушевался, чего-то испугался, отступил.

Н.Г.Чернышевский посвятил повести «Ася» большую статью, под названием «Русский человек на rendez - vous ». Он указал на связь этой повести с прежними произве­дениями Тургенева и с целым рядом произведений дру­гих авторов. Сходство между ними Чернышевский уви­дел в характере главного героя: «...пока о деле нет речи, а надобно только занять праздное время, наполнить праздную голову или праздное сердце разговорами или мечтами, герой очень боек; подходит дело к тому, чтобы прямо и точно выразить свои чувства и жела­ния, — большая часть героев начинает уже колебаться и чувствовать неповоротливость в языке». «Таковы-то наши «лучшие люди...» — замечает Чернышевский, под­черкивая, что главная черта таких «лучших людей» — это боязнь решительного дела, решительного поступка во всем, а не только в любви, это неспособность идти до конца в своих прекрасных побуждениях, стремление остановиться где-то на полпути от свершения своих бла­городных надежд. Несмотря на цензурные рогатки, Чернышевский сумел остроумно показать, что Турге­нев, в сущности, раскрывает слабые стороны характе­ра, выработавшегося на почве дворянского либерализ­ма.