Тургеневские стихотворения в прозе, которые сам писатель называл «старческими», — своеобразный итог его пережива­ний, размышлений, духовных исканий. Имея простую форму, подчас незамысловатый сюжет, все эти произведения имеют глубокий философский смысл. Писатель часто рассуждает о любви, причем тургеневская концепция этого чувства совер­шенно особая: в отличие от Толстого, который считал любовь основой семейной жизни, Тургенев говорил о любви как «об известном чувстве, к которому неприменимы общепринятые нравственные мерки, как о законе жизни во вселенной». Кроме того, в своих стихотворениях писатель рассматривает пробле­мы соотношения нравственного и социального, проблемы смысла жизни, места в ней добра и зла, предательства и бла­городства — словом, Тургенев посвящает свои произведения тому, чем живет человечество, — глобальным, важнейшим вопросам.

Одно из тургеневских стихотворений в прозе, «Повесить его!», имеет историческую основу. События происходят в пред­дверии битвы при Аустерлице, печально вошедшей в историю как позорно проигранная Россией. Кажущаяся с первого взгля­да печальной реалией жизни русских солдат в Австрии,-где ими творились грабежи и бесчинства, а в суматохе войны на­казывались и правые, и виновные, история эта помимо кон­кретно-исторического имеет другой, гораздо более важный, нравственно-философский аспект. Основой стихотворения по­служил один из важнейших, «проклятых» вопросов, рассмат­риваемый в произведениях Пушкина, Толстого, Достоевско­го, — что есть Истина и что есть человек перед ее лицом? Проблема эта в рассказе «Повесить его!» решается автором на примере истории, трагический исход которой намеренно сни­жен ее обыденными, бытовыми обстоятельствами, истории о том, как денщик офицера-повествователя оказался приговорен к смерти по ничтожному, несправедливому обвинению в во­ровстве кур хозяйки, в доме которой они остановились. Эта трагически нелепая ситуация, когда хозяйка, обвиненный ею Егор Автамонов, в реальности «честный и смирный» человек, и его господин предстали перед судом в лице проезжавшего мимо генерала, выявляет нравственный уровень личности каждого героя. При вынесении генералом, «рассеянным и уг­рюмым человеком», приговора нам открывается сущность Егора Автамонова, «праведника», как называет его офицер-повествователь. Будучи человеком кристально чистым, абсо­лютно честным, преданным службе, Егор и не пытался защи­тить себя перед генералом. Очевидно, уверенный в своей не­виновности, зная, что чист перед богом, он надеялся на спра­ведливый суд и не видел необходимости доказывать свою не­причастность к воровству этому человеку, «толстому и обрюзг­лому», «с понурой головой», которому, собственно, была без­различна судьба Егора... «Истина не требует доказательств» — так, наверное, думал денщик, вытянувшийся в струнку, испу­ганный, «белый, как глина», но все-таки молчавший. Как истинный праведник, Егор смог достойно принять смерть, страшное приказание генерала, повторяя только: «Видит бог, не я!», знал, что предстанет перед всевышним, более милосерд­ным судьей, с чистой совестью. Кроме того, он прощает хозяй­ку, просит, «чтобы она не убивалась», понимая, что эта жен­щина, прозревшая ценой его гибели, останется жить с тяжким грузом вины. Она, погубившая свою душу этим грехом, нака­зана гораздо в большей степени, нежели Егор... Духовная сила этого человека ставит его неизмеримо выше других героев. Хозяин же его, в отличие от своего денщика, не выдержал испытания правдой. Будучи человеком другого уровня нрав­ственного развития, офицер не понимает, почему Егор не оп­равдывается, не борется за свое спасение, «ничего не говорит генералу»; Несмотря на отчаяние, на нестерпимую жалость, хозяин Автамонова смалодушничал, не решился защитить своего подчиненного: страх самому оказаться в немилости, вызвать гнев генерала был сильнее... Эта косвенная вина в смерти Егора так и осталась незаживающей раной, несмываемым пятном позора в душе офицера, который спустя много лет в полной мере осознал необыкновенные нравственные ка­чества своего денщика и также простил себя...