Юрий Трифонов — сын профессионального революционе­ра. В 1937 году отца арестовали. А сын закончил университет.

Его первый роман «Студенты» получил Сталинскую премию. Это был традиционный для своего времени роман о веселой, насыщенной и интересной жизни. Затем Трифонов ломает свою стезю, уезжает на строительство Кайраккумского канала и героями его романов становятся необыкновенные люди и в то же время совершенно обычные: работающие, получающие заработную плату, скандалящие друг с другом...

Повесть «Обмен» наиболее яркая из «московского цик­ла». Содержание ее довольно простое. Виктор Дмитриев, его жена Лена, их дочь живут отдельно от его матери. Свекровь считает Леночку мещанкой. Вечный конфликт: мама недо­вольна выбором сына. Но конфликт произведения в ином. Мать тяжело больна, и Леночка требует от мужа, чтобы он упросил мать съехаться. Нужно меняться, чтобы не пропала квартира. Но как это сказать матери? Виктор приходит к выводу, что жизнь «мерзопакостная». Его душевные муки настолько сильны, что сердце не выдерживает, он сам попа­дает в больницу. После болезни «он как-то сразу сдал, посе­рел. Еще не старик, но уже пожилой, с обмякшими щечка­ми дяденька...».

Дед Дмитриева говорил, что жизнь стала хуже, так как люди утеряли великие идеалы. Люди, живущие сиюминутны­ми проблемами, предающие себя и близких, теряют гораздо больше, чем приобретают материальных ценностей. Они как бы меняют сокровища своей души на медяки. И этот процесс душевного распада необратим. Обмен произошел. Дмитриевы увеличили свою жилплощадь. Но и еще один «обмен» проис­ходит в их жизни. Они никогда уже не смогут забыть того зла, которое причиняли Ксении Федоровне на протяжении всех лет их семейной жизни. И последние дни ее не были спокойными, она, конечно же, догадалась о причинах столь спешного обме­на квартир.

Не потому ли Виктору так тяжело, и он состарился преж­де времени? Трифонов прекрасно передает душевные муки ге­роев. Они правы, тысячу раз правы, но почему так невыно­симо смотреть в глаза друг другу? Не виноваты Виктор и Ле­ночка в смерти Ксении Федоровны. Здесь более тонкие мате­рии и планы.

Сейчас повесть имеет несколько другой оттенок. Только ли эти люди виноваты в своей черствости, не государство ли повинно в той ситуации? Чем многозначнее произведение, тем оно интереснее.