Четырехтомный роман-эпопея «Война и мир» был создан Толстым менее чем за шесть лет. Несмотря на то что такой грандиозный материал собран за сравнительно короткий срок, в романе великолепно изображены многие стороны жизни и проблемы, стоящие в то время особенно остро. В «Войне и мире» очень широко показан быт помещичьей России и арис­тократического дворянства. Здесь описаны представители всех слоев общества: высшей придворной знати, поместного дво­рянства и аристократии, оппозиционно настроенной к прави­тельству.

В центре романа три семьи: Курагины, Ростовы, Болкон­ские. Семья Болконских описана с несомненной симпатией. В ней показаны три поколения: старший князь Николай Андре­евич, его дети Андрей и Марья, его внук Николенька. Из поколения в поколение передаются в этой семье все лучшие душевные качества и черты характера: патриотизм, близость к народу, чувство долга, благородство души. Болконские — люди чрезвычайно деятельные. Каждый из членов семьи по­стоянно чем-то занят, в них нет ни капли лености и праздности, которые характерны для семей высшего света. Старый князь, считающий, что на свете «есть только две добродетели — де­ятельность и ум», неутомимо старается следовать своему убеж­дению. Сам он, честный и образованный человек, хочет «раз­вить в дочери обе добродетели», давая ей уроки алгебры и геометрии и распределяя ее жизнь в беспрерывных занятиях». Он никогда не бездействовал: то писал свои мемуары, то рабо­тал на станке или в саду, то занимался с дочерью. У князя Андрея мы тоже видим эту черту, доставшуюся ему от отца: он — ищущая и деятельная натура. Он занимается обществен­ной работой со Сперанским, облегчает быт крестьян в своем имении и постоянно ищет свое место в жизни.

Активная деятельность семьи всегда направлялась людям, Родине. Болконские — истинные патриоты. У князя Андрея любовь к Родине и собственная жизнь слиты воедино, он не разделяет эти два чувства и хочет совершить подвиг во имя России. Старший князь, узнав о походе Наполеона на Москву, хочет хоть чем-нибудь помочь Родине, он становится главно­командующим ополчения и отдается этой должности всей душой. Мысль о покровительстве генерала Рамо «приводила княжну Марью в ужас, заставляла ее содрогнуться, краснеть и чувствовать еще не испытанное чувство злобы и гордости». Она твердила себе: «Поскорее уехать! Ехать скорее!»

Во всех поступках Болконскими руководит чувство долга, которое в них всех очень сильно. Князь Николай Андреевич мог не принимать должности главнокомандующего, он был стар, но «не счел себя вправе отказаться в такое время», и эта «вновь открывшаяся ему деятельность возбудила и укрепила его». Князь Андрей уходит воевать, понимая, что он должен быть там, где он нужен Родине, тогда как он мог остаться при «особе государя».

У всех своих любимых героев Толстой подчеркивает бли­зость к народу. Есть эта черта характера и у всех членов семьи Болконских. Старый князь очень хорошо вел хозяйство и не притеснял крестьян. Он никогда бы не отказал «в нужде му­жикам». Княжна тоже всегда готова помочь крестьянам, «ей странно было думать... что могли богатые не помочь бедным». А князь Андрей на войне заботится о солдатах и офицерах своего полка. Он был ласков с ними, а в ответ на это «в полку его называли наш князь, им гордились и его любили».

Третье поколение Болконских — Николенька, сын Андрея; маленьким мальчиком видим мы его в эпилоге романа, но уже тогда он внимательно слушает Пьера, в нем происходит какая-то особая, независимая, сложная и сильная работа чувства и мысли. Он очень любил отца и Пьера и, убедившись, что отец одобрил бы революционные взгляды Пьера, сказал себе: «Отец! Да, я сделаю то, чем бы даже он был доволен...»

В образах членов семьи Болконских, особенно в образе князя Андрея, Толстой показал мысли, искания лучших людей того времени. Дворянство от оппозиционных правительству взглядов, подобных взглядам старого князя, переходит к более прогрессивным взглядам о переустройстве общества, к кото­рым пришел князь Андрей.