В романе «Война и мир» более 600 персонажей. Но осо­бая роль, безусловно, принадлежит женским образам. Сре­ди них те, кто живет любовью и дарит радость близким, но есть и такие, кто сосредоточен только на себе и равно­душен к другим. И Наташа и Элен — женщины одного круга, светские дамы, но как различны они по характеру и воспитанию!

Элен — красавица. Однако красота ее мраморная, хо­лодная, мертвая, а на теле «как будто лак от всех тысяч взглядов, скользивших» по нему. На ее прекрасном лице всегда улыбка, но она ничего не значит, потому что одина­ковая всегда и для всех. По сути, это маска, скрывающая пустоту души и глупость «великосветской графини». Ког­да рассказ кого-либо из гостей салона производил впечат­ление, Элен оборачивалась к Анне Павловне и принимала такое же выражение, какое было на лице фрейлины. По­том она «опять успокаивалась в сияющей улыбке».

Совсем по-иному красива Наташа Ростова. У нее слиш­ком большой рот, худые плечики, но она привлекательна своей искренностью и непосредственностью. Князь Андрей, разговора с Пьером и встречи с На­ташей возрождается к жизни. Он видит молодую, радост­ную, счастливую девушку и спрашивает себя: «Чему она так рада? О чем она думает? ... И чем она счастлива?» Не­чаянно подслушав разговор у окна восхитительной ночью, узнав мечту Наташи летать как птицы, Болконский вдруг увидел красоту вокруг и понял, что жить стоит. Теперь ему мало было просто никому не мешать, ему захотелось действовать, делать людям добро.

Совсем противоположное, тяжелое чувство вызывает у Пьера Элен. Еще до женитьбы он чувствовал какой-то об­ман; ненатуральность их отношений приводила его к тя­желым размышлениям. «Но она глупа, я сам говорил, что она глупа, — думал он. — Ведь это не любовь. Напротив, что-то гадкое есть в том чувстве, которое она возбудила во мне, что-то запрещенное». А после свадьбы он понял всю ничтожность и низость этой женщины. «Где вы — там раз­врат, зло», — говорит он, узнав, что Элен сводила своего брата с Наташей. И еще больнее Пьеру оттого, что обманули ту, которая, он знал, искренне верила в людей, в любовь и мечтала о счастье, которая всегда, во всем отдает себя цели­ком, не раздумывая. «Эта девушка такое сокровище, такое... Это редкая девушка», — отзывается Пьер о Наташе.

Наташа, как и другие положительные герои романа, ис­тинная, деятельная патриотка. Она любит свою родину, свой народ, в который верит и которым гордится. В душе ее есть что-то неповторимо русское, то, что не прививается искусственно, а впитывается с молоком матери. И в Ната­ше жил народный дух, заставляющий ее любить песни дя­дюшки, который «пел так, как поет народ!», помогающий ей плясать в его доме истинно по-русски.

Трудно себе представить Элен на месте Наташи. В светс­кой красавице нет ни чувства, ни музыкальности. Кажется, что и душа ее тоже покрыта лаком внешних условий света. Элен не поет, не понимает музыки, не замечает природы.

Наташа же не только чудесно танцует, но и прекрасно поет. Музыкальный человек чувствует всегда глубже. Вот и Наташа. Она всегда могла так обнять мать, что графине не было ни больно, ни неловко. И наоборот, гордо проплывающая по залам Элен на самом деле груба и бестактна. Толстой неоднократно употребляет слово «грубо», харак­теризуя ее действия. Когда Пьер нагнулся поцеловать ее руку, она «быстрым и грубым движением головы перехва­тила его губы...» А как жестоко и грубо она говорит с му­жем после его дуэли с Долоховым! Снята маска, и показа­лось истинное, отталкивающее лицо Элен.

Наташа же всегда остается самой собой. Везде видна ее нежная душа. Вот она плачет с Соней, не зная отчего, но ведь плачет подруга, вот она искренне радуется, когда ви­дит, что не только сама счастлива от любви к Болконско­му, но счастливы и Соня с Николаем, вот она, чуть не пла­ча от жалости, отказывает сватающемуся Денисову.

Наташа живет честно, душой. Пусть она ошибается, путается, начинает и бросает, главное — вечно борется, всегда беспокойна: «Никто в доме не рассылал столько людей и не давал им столько работы, как Наташа... но ничьих приказаний люди не любили так исполнять, как Наташиных».

Это у Элен все заранее продумано и делается так, как положено по неписаным законам высшего света. Поэтому и жизнь ее однообразна и скучна. А по Толстому, «спокой­ствие — душевная подлость».

Никогда не видим мы спокойной Наташу, она волнуется, переживает за близких, а главное — хоче! 1 всем помочь. На первый в жизни бал девушка оделась самой последней, по­правляя, прикалывая что-то к нарядам графини и Сони.

Не сразу получается у нее приносить пользу людям. Но, наконец, став женой Пьера и матерью, она находит счас­тье в том, чтобы поддерживать мужа в его деятельности, понимать и разделять его чувства, мысли, желания. Таков идеал женщины в представлении Толстого. Элен же не спо­собна стать матерью, ибо она разменяла себя на забавы великосветской жизни.

Безусловно, Наташа Ростова — любимая героиня писа­теля. Ей он уделяет несравненно больше внимания, чем кому бы то ни было, рисуя ее портрет, описывая чувства, переживания, так живо отражающиеся на ее лице. Глаза у Наташи все время разные: смеющиеся, умоляющие, любо­пытные, насмешливые, сияющие. Но так же, как пуста душа Элен, пусты и невыразительны ее глаза.

Отражением внутреннего мира героев Толстого служит и их речь. Мы слышим естественную, истинно русскую, во­сторженную или взволнованную речь Наташи и неестествен­ную, напыщенную, состоящую из смеси русского с фран­цузским, — Элен.

В образе Наташи Толстой воплотил свою заветную идею: «Надо жить умом сердца». Так она и живет.

Воистину велик талант Л. Н. Толстого в создании жен­ских образов. Они обогащают нас нравственно, эстетичес­ки (Наташа), разоблачают фальшь: автор «срывает мас­ки» со светских дам (Элен). С большим художественным мастерством писатель поэтизирует одних и выносит приго­вор другим.