Война 1812 года явилась для России событием колоссаль­ного значения. Она всколыхнула всю страну, с ней связано становление национального сознания. Война объединила все общество, всех русских людей в общем порыве. Именно так изображает в своем романе-эпопее эту эпоху Л. Н. Толстой.

Для любимых героев писателя Отечественная война яви­лась испытанием, проверкой их нравственных качеств. Чувст­во причастности к происходящему возникает в душе Пьера Безухова, Наташи Ростовой, Андрея Болконского и множества других персонажей романа, часто эпизодических. Мы вспоминаем Денисова и Каратаева, Петю и Николая Ростовых, Дохтурова и Тимохина, безымянных солдат, показанных на поле Бородина и в партизанских отрядах. Победа в войне 1812 года — это победа всего русского народа, всей нации. Вот так пишет Толстой об оставлении Москвы: «Они ехали потому, что для русских людей не могло быть вопроса: хорошо или дурно будет под управлением французов в Москве. Под управ­лением французов нельзя было быть: это было хуже всего... Та барыня, которая еще в июне месяце поднималась из Москвы с смутным сознанием, что она Бонапарту не слуга... делала просто и истинно то великое дело, которое спасло Россию». В эти минуты люди забывают о собственном благополучии, ос­тавляя большую часть имущества в Москве — ведь всего не забрать, а оставшееся в городе истреблялось также русскими. Вносит свой маленький вклад в общее дело и Наташа Ростова, отдавая подводы раненым. Захвачен общим чувством «скрытой теплоты патриотизма» Андрей Болконский. Пьер Безухов ос­тается в Москве, мечтая убить Наполеона. Купец Ферапонтов сам отдает солдатам мешки с сушками, чтобы не достались врагу.

Накануне решающего Бородинского сражения Пьер едет к месту будущей битвы, желая быть в этот момент вместе с защитниками Москвы. Он видит ополченцев в белых рубахах, роющих укрепления, и думает о том, что услышал от раненого солдата: «Всем народом навалиться хотят». И герой приходит к пониманию того, что является решающей силой в этой войне. Это «просто солдаты», простой русский народ, «они», как на­зывает их мысленно Пьер.

Задумывая роман, Толстой намеревается вначале придать значение антитезе: Наполеон — Александр I . Но постепенно выходит на первый план совсем иное — мысль о непричаст­ности крупных государственных и военных деятелей к стихии народной войны (исключение составляет Кутузов). И ярче всего эта тема раскрывается в изображении партизанской войны. Именно здесь стихийная мощь, единение русских людей проявляются наиболее полно. Здесь действуют не регу­лярные части, подчиняющиеся единым приказам сверху. В отряд приходят люди, движимые только собственной волей. «Все делалось без всяких принуждений», — подчеркивает пи­сатель. Так, например, безо всяких указаний «пристал к пар­тии» Денисова Тихон Щербатый, ставший «самым полезным человеком в отряде».

«Дубина народной войны» — самое грозное оружие, перед ней бессильно любое полководческое искусство. Это понимает мудрый Кутузов. Он старается избегать сражений, так как отступающего врага легче и с меньшими потерями можно ис­треблять именно средствами партизанской войны, с помощью внезапных нападений небольших отрядов. Кутузов заботится о своих людях, он не хочет лишних жертв. Он любит русских солдат.

Толстой показывает сочетание грозной силы, мужества и доброты, героического терпения, великодушия в русском ха­рактере; это неповторимое соединение и представляет, по Толс­тому, сущность истинно русской души. Русские солдаты, встре­тив капитана Рамбаля и его денщика Мореля замерзающими в лесу, приносят им каши, водки, подстилают больному Рамбалю шинель. Радостно улыбаясь, смотрят они на Мореля.

Такова главная оценка народной войны в романе Толстого. «И благо тому народу, который в минуту испытания с просто­тою и легкостью поднимает первую попавшуюся дубину и гвоз­дит ею до тех пор, пока в душе его чувство оскорбления и мести не заменится презрением и жалостью».