Девятнадцатый век - век разочарований и краха надежд. Почти каж­дое царствование начиналось с попыток реформ и оканчивалось реакци­ей. Война 1812 года ознаменовала начало появления первых тайных обществ, оппозиционных правительству. Герои века ищут выхода, ищут пути к гуманизму. Новые романтики, почувствовав свободные веяния За­пада, жаждут свободы, их угнетает положение крестьян, они ужасаются отсталости страны, в которой живут.

Светские вечера, пустые сплетни, ничего не значащие разговоры — это среда, воспитавшая героев романа «Война и мир» Толстого. Неизбежен протест против такой бесцельной жизни, и он выражается в попытках героев найти свое призвание в жизни. Князь Андрей Болконский пробует себя в светской жизни, на военном поприще, в политике и в семейной жизни, но перед смертью помнит только бесконечно высокое и доброе небо. Жизнь прожита, а идеал не достигнут. Пьер Безухое - тоже ищу­щий герой. Он кутит в свете, потом становится масоном и пытается помочь своим крепостным. Но все напрасно. И лишь война, нарушившая все и сломавшая не одну судьбу, лишь это бессмысленное, зверское убий­ство сотен тысяч людей ставит все на свои места. Жизнь не имеет и не может иметь смысла. Жизнь - это жизнь. Это постоянное служение доб­ру и вера в него. Это даже не религия, это знание, которое он перенял у Платона Каратаева, простого человека, и потому не надуманное, а истин­ное. Оно не лишает человека действия, оно лишь говорит: «Делай добро, иначе зачем жить».

В самом конце романа Пьер становится членом тайного общества. Это не радикальный кружок. Толстой никогда не верил в революционный путь развития общества. Это всего лишь попытка воздействия на ход истории мирным путем: сначала должно пройти очищение внутри чело­века, и только после этого человек имеет право строить чужую жизнь.

После Отечественной войны 1812 года и после разочарования в либе­ральности Александра I в России появляются «Союз спасения» и «Союз благоденствия», деятельность которых привела к неудавшемуся восста­нию на Сенатской площади в 1825 году. Попытка восстания не удалась. Новый царь начал правление с казней и ссылок. Последовали годы реак­ции. Но сама мысль о новом государственном устройстве не замерла. Правительство добилось лишь того, что новое поколение уже не хотело останавливаться перед смертью ради главного дела, да еще воспитало Кирсановых-либералов.

Молодежь второй половины века ждало разочарование в «отцах». Все эти давно устаревшие принципы только раздражали базаровых, поэтому-то и развился нигилизм (отрицание устаревших норм).

Восторженность, любовь к жизни Пьера кажутся наивными в сравне­нии с ясным взглядом Базарова. Пьер мечется от одной идеи к другой, а Базаров начисто отметает все идеи и, окинув холодным взглядом реаль­ность, неизбежно ужасается ей, и лишь одно стремление - разрушать -пробуждается в нем. Поэтому Базаров не строит, не пытается найти исти­ну, как Пьер. «Сначала нужно сломать, а там- посмотрим». Главное в том, что новое не должно быть похожим на старое. К такой же мысли приходит и Пьер, но делает все совершенно по-другому. Для него глав­ное- духовная основа. Он, как и Толстой, выбирает путь самосовершен­ствования. А Базаров не может так. Система должна быть уничтожена -в этом его правда.

Тысячи разных людей в разные эпохи пытались переустроить окру­жающий мир, сделать его добрее, гуманнее. Но всякое общество - это система. Оно создает себе подобных и отрицает возможность другой жиз­ни. Люди мыслящие пытаются противостоять этому. Потребность слу­жить правому делу не дает людям успокоиться.

Герои ищущие и мыслящие были всегда. Герои искавшие и не на­шедшие появились только в XIX веке. Герои, потерявшие и уставшие, - в XX.