В рассказе «После бала» особенно силен обличитель­ный пафос по сравнению с другими произведениями пи­сателя. В рассказе есть элементы притчи, морализаторское начало, идея просветительства противопоставля­ется идее духовного совершенствования — все это харак­терно для позднего Толстого. Писатель обращается к резко социальному конфликту, который выражен и на уровне контрастной композиции (бал — наказание). По­ложительные в первой части рассказа детали (красивое лицо, статная фигура полковника, усы как у Николая I , обаятельная улыбка) становятся отрицательными во второй части. Красота полковника вызывает у Ивана Ва­сильевича, наблюдающего наказание, отвращение (от­топыренная губа, надутые щеки полковника). Писатель прибегает к приему контрастного сопоставления цве­тов (доминирующий белый и розовые цвета первой ча­сти противопоставлены красному, пестрому, неесте­ственному виду спины татарина во второй части расска­за), а также контрастного сопоставления звуков (звуки вальса, кадрили, мазурки, польки в первой части диссо­нируют со свистком флейты, буханьем барабана, реф­реном повторяющихся на протяжении второй части).