Алексей Николаевич Толстой — один из интереснейших художников двадцатого века. Свое крупнейшее произведе­ние — трилогию «Хождение по мукам» он стал писать в двад­цатые годы, находясь в эмиграции. С думами о Родине он на­чал свой роман «Сестры», первую часть трилогии.

Трагическое ощущение утраченной родины — один из важ­нейших мотивов романа «Сестры». Это исповедь художника перед самим собой, перед судом своего народа. В основе сюже­та — судьба сестер Булавиных, Екатерины Дмитриевны и Да­ши, история их любви, радостей и огорчений. В их поэтиче­ских образах отражены самые светлые стороны человеческой души, раскрывающейся навстречу счастью. Философия лич­ного счастья дана в романе в любви Кати к офицеру Рощину и Даши — к инженеру Телегину. Но вот в их маленький эго­истический мирок входят события крупного, исторического масштаба — первая мировая война и начало революции, — те события, которые опрокинули вместе со всем привычным ук­ладом буржуазного существования и собственные представле­ния героев о смысле жизни.

Толстой отчетливо показывает духовный крах русской ин­теллигенции, оторванной от интересов народа, в образах адво­ката Смоковникова и поэта Бессонова, историческую обречен­ность всей старой России, ее враждебных народу классов с их упадком в культуре и искусстве. Революционная буря развеяла по земле, как сухие листья, эту «умственную аристократию страны», приверженцев религиозно-философских доктрин и за­всегдатаев загородных ресторанов. «...И вот, среди летящего праха и грохота рушащегося храма, два человека, Иван Ильич и Даша в радостном безумии любви, наперекор всему, пожела­ли быть счастливыми». Верно ли это? — спрашивает писатель. И всем дальнейшим развитием романа он утверждает, что сча­стье может быть полноценным только тогда, когда в нем вопло­щено честное служение своей родине и вера в ее будущее. Это еще не те новые убеждения Телегина, какие сложатся у него в поисках своего места в борьбе революционного народа, но пра­вильные мысли возникают у Ивана Ильича на войне и на пет­роградском заводе. «Васька Рублев — вот кто революция...» — говорит однажды Телегин об одном из передовых рабочих, вы­веденных в первой книге трилогии. Среди представителей наро­да, простых людей ищет Толстой своих положительных героев.

Рощин же думает вначале, что его «великая Россия пере­стала существовать с той минуты, когда народ бросил оружие». Он уверен, что «пройдут годы, утихнут войны, отшумят рево­люции, и нетленным останется одно только кроткое, нежное сердце» его Кати, и снова наступит мир без тревог и борьбы.

Но утратив свои прежние представления о родине, герои Толстого обретут новые. Какие они — не знал еще и сам писа­тель. Главное — в них есть вера в Россию, ее величие и силу. Телегин с гордостью утверждает, как бы полемизируя с Рощиным: «Великая Россия пропала! Уезд от нас останется,— и от­туда пойдет русская земля...»

В 1927 году писатель приступил ко второму роману трило­гии «Хождение по мукам» — «Восемнадцатый год». Новый роман выдвигал на первый план идею счастья народа и роди­ны как символ высшей исторической справедливости. Собы­тия революции становятся центром романа. В том, как орга­нически сливается судьба основных героев этого произведения с судьбой родины и народа, как широко раздвигаются рамки изображения самих революционных событий, сказывается но­вый размах эпического дарования А. Толстого.

Сквозь бурный 1918 год проходят герои писателя, преоб­ражаясь в благодатной грозе революции. Находит свое место в рядах народа инженер Иван Ильич Телегин, глубоко уверо­вавший в слова питерского рабочего Василия Рублева, что Россию спасет одна только советская власть и что «сейчас нет ничего на свете важнее нашей революции».

Приходит к правде народа, правде Телегина, мятущаяся Да­ша, которая говорит однажды своему отцу, что «если все боль­шевики такие, как Телегин... стало быть, большевики правы».

Всем своим нежным и кротким сердцем ощущает величие совершающегося Екатерина Дмитриевна Булавина. И только Рощин плутает звериными тропами врага революции, связав свою судьбу с белой армией. Лишь после того, как Рощин пой­мет, что великое будущее России — в народе, а не в разложив­шемся корниловско-деникинском воинстве, он найдет в себе мужество порвать с контрреволюцией и начать новую жизнь. Наступит раскаяние, а с ним и очищение. В широких эпических масштабах и развернутых картинах показывает Толстой жизнь в восемнадцатом году.

В тридцатые годы писатель работал над романом «Хмурое утро», которым завершилась трилогия «Хождение по му­кам» — это художественная летопись революционного обнов­ления России. Трилогия писалась больше двадцати лет. Тол­стой считал ее основным произведением во всем своем творче­стве. Писатель говорил, что тема трилогии — «потерянная и возвращенная родина». «Хождение по мукам» — «это хожде­ние совести автора по страданиям, надеждам, восторгам, паде­ниям, унынию, взлетам — ощущение целой огромной эпохи, начинающейся преддверием первой мировой войны и кончаю­щейся первым днем второй мировой войны».

Через «глубокие страдания, через борьбу» пришел он к этому ощущению вместе со своими героями. Герои Толстого уверены, что мир должен и может быть перестроен ими для добра. Разными путями они пришли к этому, встретившись новыми людьми в конце романа.

Знаменательно, что Толстой заканчивает свой роман взволно­ванными патриотическими словами того своего героя, чей путь к новой Родине был особенно сложным и противоречивым,— слова­ми Рошина. Слушая доклад, он говорит Кате: «Ты понимаешь — какой смысл приобретают все наши усилия, пролитая кровь, все безвестные и молчаливые муки... Мир будет нами перестраивать­ся для добра... Все в этом зале готовы отдать за это жизнь... Это не вымысел,— они тебе покажут шрамы и синеватые пятна от пуль... И это — на моей Родине, и это — Россия...»

Лучшие свои творческие силы отдал А. Толстой созданию трилогии.