То академик, то герой.

То мореплаватель, то плотник.

Он всеобъемлющей душой

На троне вечный был работник.

А. С. Пушкин

 

Алексей Николаевич Толстой пришел в литературу в слож­ное, переломное время, когда рушились вековые устои, страна переживала сложнейший период своей истории: происходили социальные революции, проносились войны. Писатель хотел осмыслить время, понять свое место в истории, поэтому обра­тился к эпохе Петра, когда складывались аналогичные собы­тия. На рубеже XVII — XVIII веков происходило становление российской государственности, страна из средневековой отста­лости выбиралась на европейскую арену.

Великие свершения требовали большого напряжения сил, .самоотверженности и героизма — все это было присуще русскому характеру. Толстой верил, что, выстояв однажды, Россия не сгинет и в XX веке. Эту уверенность писателю дала работа над романом «Петр Первый». Вместе с Алексеем Тол­стым мы пристально вглядываемся в сильный, противоречи­вый и целеустремленный характер будущего царя.

В начале романа это испуганный ребенок на руках у На­тальи Кирилловны, с ужасом смотрящий на бунтующих стрельцов. Позже мы видим неутомимого подростка, неделя­ми и месяцами муштрующего потешных солдат. Петр не боит­ся подчиняться более умным и знающим военачальникам. Он жадно учится мортирному, кузнечному и плотницкому делу.

Хорошо зная нерасторопность и вялость русского мужика, царь личным примером ведет за собой сподвижников. Где сло­вом и уговорами, где угрозами и наказанием он пытается до­биться поставленной задачи. Вначале Петр создает боеспособ­ные и верные ему войска, затем строит флот и отвоевывает исконно русские земли на юге России. Не легко и победно идет он к намеченным целям, очень часто ему приходится тер­петь поражения. Но он знает, что с однажды намеченного пу­ти уже не сойдет, будет идти до конца.

Главная черта характера Петра Первого, которую постоян­но выделяет автор,— это умение учиться, признавать свои ошибки и неустанное движение вперед, к единой цели — со­зданию крупного и богатого государства.

Петр не гнушается никакой работой. В Воронеже он целыми днями пропадает на верфи, а когда понимает, что созданный флот не годится для морского похода, отправляется в Голландию учиться корабельному делу. В Петре совершенно нет чванства. Он прост в обращении с людьми, старается отменить особые по­чести, которые оказывают ему бояре и ближайшее окружение.

Петру некогда сидеть на длинных приемах, выслушивая тяжбы бояр и доклады иноземных послов. Он стремителен и порывист, ему не хватает времени на более важные дела. Вна­чале наставником и другом Петра был Лефорт. Многому научился у этого умного и расчетливого немца царь. Полностью доверяет Петр и Ромодановскому, как сторожевой пес оберега­ет тот вверенные ему дела.

Есть соратники и последователи среди бояр и простых лю­дей, но все же Петру приходится все проверять самому, во все вмешиваться, так как некоторым не хватает смелости и напо­ристости царя, другие еще робеют перед чиновниками, третьи — больше бдят свою пользу. Нет еще у царя той силы и опоры, которая могла бы заменить его. Есть отдельные сорат­ники, как Меньшиков, Бровкины, Шереметьев, Волков, из ко­торых сформируется впоследствии ближайший круг — «птен­цы гнезда Петрова», но это в будущем. А пока перед нами могучая, не стоящая на месте, кипучая натура Петра Первого.

Алексею Николаевичу Толстому удалось создать правди­вый, исторически обоснованный, ставший на долгие годы хре­стоматийным образ Петра.