Любовь Катерины к Борису на время увеличива­ет границы тесного мирка, в котором до сих пор жи­вет девушка. Любовь освещает ее быт, девушка начи­нает ощущать радость жизни, надеется на что-то прекрасное, чего до сих пор у нее не было. Катерина испытывает столь сильное чувство впервые. Девушка была выдана замуж насильно за нелюбимого челове­ка. Дальнейшая жизнь в доме мужа, постоянные при­дирки и унижения со стороны свекрови убивают саму возможность возникновения любви к слабохарактер­ному и безвольному Тихону.

Катерина искренне пытается полюбить своего мужа. Но, видно, не судьба. Тем более что постоян­ное присутствие жестокой свекрови не способствует появлению романтики в отношениях Тихона и Кате­рины. А Катерина — натура романтичная и мечтатель­ная. Девушка с детства была очень эмоциональной. Как известно, люди впечатлительные и эмоциональные не могут жить в атмосфере серости и уныния. Им необ­ходимо радоваться жизни, наслаждаться ее проявле­ниями, чувствовать красоту бытия.

Катерина долгое время пытается приспособить­ся к укладу жизни в семье Кабановых. Но потом не выдерживает. Ее любовь к Борису — это своеобраз­ный протест против угнетения, унижения и рабства. Каким видит Катерина Бориса? Разумеется, он кажет­ся ей совсем не похожим на Тихона и на большин­ство окружающих ее людей. Каждый человек, влю­бившись, склонен идеализировать предмет своей любви, и, конечно, Катерина не является исключени­ем. Она идеализирует своего любимого, он представ­ляется ей более сильным, благородным и возвышен­ным, чем есть на самом деле.

Каким же в действительности является Борис? В самом начале произведения мы узнаем его историю. Отец Бориса происходил из купеческого рода. Но женился он на «благородной», то есть женщине дво­рянского происхождения. Отец и мать Бориса жили в Москве, ведь не могла же благородная и образован­ная женщина терпеть порядки, царившие в городе Калинове? Борис говорит: «Матушка рассказывала, что она трех дней не могла ужиться с родней, уж очень ей дико казалось».

Родители дали Борису и его сестре завидное вос­питание. Разве могли они подумать, что дети их вы­нуждены будут общаться с родней, известной своей тупостью, ханжеством и злобой? Борис рассказывает о своей жизни Кулигину, и читатель ясно чувствует, насколько тяжело молодому человеку было привык­нуть к новому образу жизни: «Воспитывали нас ро­дители в Москве хорошо, ничего для нас не жалели. Меня отдали в Коммерческую академию, а сестру в пансион, да оба вдруг и умерли в холеру; мы с сест­рой сиротами и остались. Потом мы слышим, что и бабушка здесь умерла и оставила завещание, чтобы дядя нам заплатил часть, какую следует, когда мы при­дем в совершеннолетие».

Дядей Бориса оказался тот самый помещик Ди­кой, о котором буквально ходят легенды, одна другой страшнее. Он и жесток, и жаден, и зол. Дядя всячески издевается над своим племянником. А тот ничего не может ему противопоставить. В этом и кроется тра­гедия молодого человека. Он получил «тепличное» воспитание, его с детства холили и лелеяли. И у него недостает душевных сил и твердости характера, что­бы бороться со сложными обстоятельствами, в кото­рых он оказался.

Однако молодой человек выгодно отличается от основной массы персонажей Островского. Он выгля­дит более умным и образованным. Он культурен, вос­питан. Но при этом Борис слаб, а потому бездейству­ет и плывет по течению. Даже любимой женщине он принес несчастье. Катерина отдала ему все, что мог­ла, пожертвовала честью, даже своей жизнью. У Бо­риса же не хватило смелости помочь бедной женщи­не, стоящей на краю пропасти.

С самого начала Борис знал, что любовь к замуж­ней женщине — преступление. Он давно заметил Ка­терину, но не решался с ней познакомиться. Когда у Бориса заходит разговор с Кудряшом о любви, тот говорит ему о местных нравах: «У нас насчет этого свободно. Девки гуляют себе, как хотят, отцу с мате­рью и дела нет. Только бабы взаперти сидят». И тут-то Борис признается, что влюблен в замужнюю жен­щину. Кудряш уговаривает его бросить эту затею, потому что такая любовь должна быть под запретом. «Ведь это значит, — говорит Кудряш, — вы ее совсем загубить хотите, Борис Григорьич!»

Какова реакция Бориса на эти слова? Он всяче­ски уверяет, что ни в коем случае не хочет погубить любимую женщину: «Сохрани господи! Сохрани ме­ня, господи! Нет, Кудряш, как можно! Захочу ли я ее погубить! Мне только бы видеть ее где-нибудь, мне больше ничего не надо».

Почему Кудряш так уверен, что любовь к замуж­ней женщине означает для нее гибель? Потому, что он всю жизнь живет в городе Калинове и знает о су­ществующих в нем порядках. Женщина, которая ре­шилась на измену, уже никогда не будет спокойно жить. Ее осудит всякий, кто будет осведомлен о та­ком позоре. Поэтому Кудряш пытается объяснить Борису: «Как, сударь, за себя поручиться! А ведь здесь какой народ! Сами знаете. Съедят, в гроб вколотят».

Но Борис не придает словам Кудряша должного значения. Его в меньшей степени беспокоит судьба любимой женщины, на первом месте для него стоит его каприз. Конечно, нельзя осуждать Бориса слиш­ком строго. Ведь вырос он в цивилизованной Москве, где, как известно, царили совсем другие законы. По­этому не может до конца осознать, насколько поряд­ки в городе Калинове отличаются от столичных. И он решает во что бы то ни стало добиться встречи с лю­бимой женщиной.

Борис при всем своем уме и образованности не может понять бесхитростную и простую Катерину. Она говорит ему: «Знаешь, что? Теперь мне умереть

вдруг захотелось!» Катерина вкладывает в свои слова глубокий смысл. Она в глубине души понимает, что жизнь в том виде, какой была раньше, кончилась. Те­перь она перешла черту, навсегда отделившую ее от прежней жизни. И подобная метаморфоза вполне может привести к смерти. Но Борис отвечает ей слиш­ком просто и банально: «Зачем умирать, коли нам жить так хорошо?» Он прежде всего оценивает на­стоящий момент. Именно сейчас он счастлив, он уве­рен в себе, ему нравится, что рядом находится люби­мая женщина. Сейчас действительно все хорошо. А что будет дальше, его не интересует.

Катерина так искренне признается ему в любви, что это вызывает самые трогательные чувства у чита­теля. Катерина не скрывает своих чувств совершен­но. Героиня раскрывает свою душу, не думая о послед­ствиях, она говорит любимому: «Словно на грех ты к нам приехал. Как увидела тебя, так уж не своя ста­ла С первого же раза, кажется, кабы ты поманил меня, я бы и пошла за тобой; ты иди хоть на край света, я бы все шла за тобой и не оглянулась бы».

Примечательно, что на такое искреннее, волну­ющее до глубины души признание Катерина слышит вполне рациональный, прагматичный вопрос «Надол­го ль муж-то уехал?»

Катерина открыта миру, как дитя. Она отдает всю себя, ничего не получая взамен. Беда Катерины в том, что Борис оказался недостоин ее любви. При кажу­щихся положительных качествах он на самом деле мелкий эгоистичный человек, думающий только о себе. Любовь Катерины для него — это всего лишь развлечение, хотя он и пытается доказать ей, что дей­ствует, исключительно поддавшись силе страсти. Ког­да Борис узнает, что муж Катерины уехал на две не­дели, он радуется: «О, так мы погуляем! Время-то довольно». Эти простые фразы как нельзя лучше го­ворят о его отношении к Катерине и их связи.

Когда возвращается Тихон, Варвара прежде все­го обращается к Борису. Она рассказывает ему о преждевременном возвращении брата и спраши­вает совета. Измена мужу оказалась для Катерины слишком сильным эмоциональным потрясением. Варвара искренне переживает за Катерину, которая стала ей близкой подругой. Она говорит о ней: «Дро­жит вся, точно ее лихорадка бьет; бледная такая, ме­чется по дому, точно чего ищет. Глаза как у помешан­ной! Давеча утром плакать принялась, так и рыдает. Батюшки мои! что мне с ней делать?».

Борис почти равнодушно отвечает: «Да, может быть, пройдет это у нее!». Если в начале драмы у чита­теля могла возникнуть какая-то симпатия по отно­шению к Борису, то теперь об этом уже не может идти речи. Борис представляется черствым, равнодуш­ным, думающим только о себе человеком. Катерина сделала неверный выбор и подарила свою любовь со­вершенно недостойному человеку.

Борис покоряется воле своего дяди, который от­правляет его в Сибирь. Сцена прощания Катерины со своим любимым показывает, насколько тяжело женщине и как при этом сдержанно ведет себя Бо­рис. Он говорит: «Что обо мне-то толковать! Я воль­ная птица».

Слова Бориса кажутся чудовищными: «Ну, бог с тобой! Только одного и надо у бога просить, чтобы она умерла поскорее, чтобы ей не мучиться долго! Прощай!». И эти слова мужчина говорит о любимой женщине! Он даже не пытается облегчить ее судьбу, хотя бы утешить. Борис просто желает ей смерти. И такова расплата Катерины за счастье, длившееся всего лишь десять дней!