Жанр пьесы А. Н. Островского «Гроза» - спорный вопрос в русской литературе. В этой пьесе сочетаются черты как трагедии, так и драмы (т. е. «бытовой трагедии»).

Трагическое начало связано с образом Катерины, которая представля­ется автором как незаурядная, светлая и бескомпромиссная личность. .Она противопоставляется всем прочим лицам пьесы. На фоне других молодых героев она выделяется своим нравственным максимализмом — ведь все, кроме нее, готовы идти на сделку с совестью и приспосабливаться к обстоятельствам. Варвара убеждена, что можно делать все, что душа пожелает, лишь бы все «шито да крыто» было. Катерине же скрыть свою любовь к Борису не позволяют угрызения совести, и она прилюдно при­знается во всем своему мужу. И даже Борис, которого Катерина полюби­ла именно за то, что, как она думала, он не такой, как остальные, признает над собой законы «темного царства» и не пытается ему противостоять. Он безропотно терпит издевательства Дикого ради получения наследства, хотя прекрасно понимает, что тот сначала «надругается всячески, как его душе угодно, а кончит все-таки тем, что не даст ничего или так, какую-нибудь малость».

Помимо внешнего конфликта существует еще конфликт внутренний, конфликт между страстью и долгом. Особенно ярко он проявляется в сцене с ключом, когда Катерина произносит свой монолог. Она разрывает­ся между необходимостью бросить ключ и сильнейшим желанием не делать этого. Побеждает второе: «Будь что будет, а я Бориса увижу». . Почти с самого начала пьесы становится ясно, что героиня обречена на гибель. Мотив смерти звучит на протяжении всего действия. Катерина говорит Варваре: «Я умру скоро».

Катарсис (очищающее воздействие трагедии на зрителей, возбуждение благородных, возвышенных стремлений) также связан с образом Катери­ны, причем ее гибель потрясает не только зрителя, она заставляет иначе заговорить и героев, которые доселе избегали конфликтов с сильными мира сего. У Тихона в последней сцене вырывается крик, обращенный к матери: «Вы ее погубили! Вы! Вы!»

По силе и масштабности личности с Катериной может сравниться только Кабаниха. Она - главный антагонист героини. Кабаниха все силы кладет на отстаивание старого уклада жизни. Внешний конфликт выхо­дит за рамки бытового и принимает форму общественного конфликта. Судьбу Катерины определило столкновение двух эпох - эпохи устойчиво­го патриархального уклада и новой эпохи. Так конфликт предстает в своем трагическом обличье.

Но в пьесе присутствуют черты и драмы. Точность социальных характеристик: общественное положение каждого героя точно определе­но, во многом объясняет характер и поведение героя в разных ситуациях. Можно вслед за Добролюбовым разделить персонажей пьесы на самоду­ров и их жертв. Например, Дикой - купец, глава семьи - и Борис, который живет у него на иждивении - самодур и его жертва. Каждое лицо в пьесе получает долю значимости и участия в событиях, даже если оно не связа­но напрямую с центральной любовной интригой (Феклуша, полусумас­шедшая барыня). Подробно описана ежедневная жизнь маленького при­волжского городка. «На первом плане у меня всегда обстановка жиз­ни», — говорил Островский.

Таким образом, можно сделать вывод, что авторское определение жан­ра пьесы Островского «Гроза» - это в большой степени дань традиции.