Во всех своих произведениях Николай Алексеевич Некрасов обращается к народу. И поэма «Кому на Руси жить хорошо» не исключение. Некрасов сблизил по­эзию с народом, он писал о народе и для народа. Един­ственный судья для поэта — народ. Он и прославляет, и осуждает его за то, что он забитый, непросвещенный, за то, что он позволяет относиться к себе как к вещи. Некрасов хочет, чтобы народ поднял голову, разогнул спину и жил для себя, чтобы никто не мог обидеть, уп­рекнуть простого мужика.

Героем своей поэмы Некрасов избрал не отдельную личность, а весь народ, все «мужицкое царство». «Кому на Руси жить хорошо» — такая народная поэма, какой еще не было на Руси. Некрасов рассказывает о тысяче­летних страданиях народа, но в то же время мы видим, сколько духовной красоты и величия в его героях, про­стых крестьянах.

«Савелий, богатырь святорусский» — человек ог­ромных сил, который не сломался, не покорился, не­смотря на все испытания судьбы. И среди русского на­рода таких богатырей множество:

 

Ты думаешь, Матренушка,

Мужик не богатырь?..

Цепями руки кручены,

Железом ноги кованы,

Спина... леса дремучие

Прошли по ней — сломалися.~

И гнется, да не ломится,

Не ломится, не валится...

Ужли не богатырь?

 

А рядом великолепные образы «богатырей», про­стых крестьян: Якима Нагого — защитника чести тру­дового народа, Матрены Корчагиной, сумевшей отсто­ять свое человеческое достоинство в условиях не огра­ниченного ничем и никем произвола, Григория Добросклонова — «народного заступника», который бу­дет бороться за счастье народное. Все герои Некрасова с несокрушимой силой в душе:

 

Сила народная, Сила могучая —

Совесть спокойная, Правда живучая!

 

В образах Савелия и Матрены Корчагиной поэт по­казал нам типичных представителей крепостного крес­тьянства. Людей, которые терпят до поры до времени все издевательства, а потом, что бы их ни ожидало, они решительно протестуют против произвола и рабства. Яким Нагой и Савелий — это начало революционного протеста против произвола в темном и забитом кресть­янстве.

Гриша Добросклонов — человек, для которого счас­тье только в служении народу:

 

Ему судьба готовила

Путь славный, имя громкое

Народного заступника,

Чахотку и Сибирь.

 

Добросклонов — это революционный борец за на­родное счастье. В лице Гриши Некрасов прославляет Добролюбова:

 

Слышал он в груди своей силы необъятные,

Услаждали слух его звуки благодатные,

Звуки лучезарные гимна благодатного —

Пел он воплощение счастия народного!

 

Каждый образ, показанный в поэме, богат и своеоб­разен. Некрасов показал нам народ с лучшей стороны, но в то же время не упускал и плохую. Все свое мас­терство поэт отдал на служение народу. В его стихах крестьянство впервые заговорило о своих муках, стра­даниях, нуждах.

В понимании Некрасова «сердце народное» — это воплощение всех черт всего народа: бунтарство, на­стойчивость, терпение, решительный протест против угнетения, гневная сила против произвола.