«Кому на Руси жить хорошо» Некрасов задумал как «народную жизнь». Пристально изучая кресть­янскую жизнь, он готовился к написанию этой по­эмы. В ней он прославляет русский народ, его вели­кодушие, героизм, его огромные духовные силы.

К созданию поэмы Некрасов приступил в 1863 году и работал над ней до последних дней своей жизни. Но поэма так и не была закончена.

Героем этой поэмы он изобразил не одного чело­века, а весь народ. С самого начала поэмы жизнь представляется очень печально. Об этом даже сви­детельствуют названия деревень, в которых живут мужики. Хотя одна из глав называется «Счастли­вые», но мы видим больных, голодных, глубоко не­счастных людей. Вот один из них:

 

Желтоволосый, сгорбленный,

Подкрался роб ко к странникам

Крестьянин-белорус...

 

Вся радость у этого человека — что «досыта да­ют ржаного хлебушка».

Некрасов начал поэму после отмены крепостного права. Он прекрасно понимал, что, в сущности, ни­какого освобождения не было.

Несмотря на все страдания, человек остается че­ловеком. Недаром автор славит «Савелия, богатыря святорусского». Это человек огромных сил. Не­красов убежден, что таких миллионы.

 

И гнется, да не ломится,

Не ломится, не валится...

 

Вместе с Савелием встают и другие образы кре­стьян, которые живут в страшном рабстве, но при этом они сумели отстоять свое человеческое досто­инство.

 

В рабстве спасенное Сердце свободное —

Золото, золото Сердце народное!

 

Автор выделяет лишь короткие реплики, но в них таится глубокий смысл.

 

Добра ты, царская грамота.

Да не про нас ты писана.

 

В сердце крестьянки живет бунтарский дух, а ес­ли уж и в женщине зреет гроза, значит, близко пе­реустройство жизни. Автор не сомневается, что та­кой народ добьется счастья.

Поэт не идеализирует народ, зная, что среди него есть и настоящие холопы. Лакей Ипат даже слы­шать о воле не хочет. Лакей князя Шереметьева гор­дится тем, что он любимый раб. Делом жизни Яко­ва становится забота о барине. Но все же, когда Поливанов сдал в солдаты его племянника, Яков не выдержал и отомстил хозяину, хотя бы собствен­ной смертью.

Некрасов славит труд, он изображает счастье тру­женика:

 

Здоровая, поющая

Толпа жнецов и жниц.

 

В последней части поэмы — «Пир на весь мир» — появляется образ интеллигента из народа Гриши Добросклонова.

 

Ему судьба готовила путь славный; имя громкое

Народного заступника,

Чахотку и Сибирь.

 

Можно сказать, что это счастливый человек, по­тому что он живет для народа. Некрасов в послед­них строчках пишет:

 

Слышал он в груди своей силы необъятные,

Услаждали слух его звуки благодатные,

Звуки лучезарные гимна благородного —

Пел он воплощение счастия народного!..

 

В центре своей поэзии Некрасов поставил кресть­янство. Большинство своих произведений он посвя­тил народу. «Счастье не в почестях, а в служении народу».

Некрасов — настоящий гражданин, человек, ко­торый верил в светлое будущее. Пределы русскому народу не поставлены, перед ним широкий путь.