Одного из главных героев поэмы Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» — Савелия — читатель узнает тогда, когда тот уже является стариком, про­жившим долгую и трудную жизнь. Поэт рисует ко­лоритный портрет этого удивительного старика:

 

С большущей сивой гривою,

Чай, двадцать лет нестриженной,

С большущей бородой,

Дед на медведя смахивал,

Особенно, как из лесу,

Согнувшись, выходил.

 

Жизнь Савелия оказалась очень непростой, судьба не баловала его. В старости Савелий жил в семье своего сына, свекра Матрены Тимофеевны. Примечательно, что дедушка Савелий недолюбливает свою семью. Очевид­но, все домочадцы обладают далеко не самыми лучши­ми качествами, а честный и искренний старик это пре­красно чувствует. В своей родной семье Савелия называют «клейменым, каторжным». А он сам, ничуть не обижаясь на это, говорит: «Клейменый, да не раб.

Интересно понаблюдать, как Савелий не прочь подшутить над членами своей семьи:

 

А крепко досадят ему —

Подшутит: «Поглядите-тко

К нам сваты!» Незамужняя

Золовушка — к окну:

ан вместо сватов — нищие!

Из оловянной пуговки

Дед вылепил двугривенный,

Подбросил на полу —

Попался свекор-батюшка!

Не пьяный из питейного —

Побитый приплелся!

 

О чем свидетельствует такое отношение между стариком и его семейством? Прежде всего в глаза бросается, что Савелий отличается как от своего сына, так и от всех родственников. Сын его не обла­дает никакими исключительными качествами, не гнушается пьянства, почти напрочь лишен доброты и благородства. А Савелий, наоборот, добр, умен, не­зауряден. Он сторонится своих домочадцев, по-види­мому, ему претят мелочность, зависть, злоба, харак­терные для его родственников. Старик Савелий — единственный, кто в семье мужа был добр с Матре­ной. Старик не скрывает всех тягот, которые выпа­ли на его долю:

 

«Эх, доля святорусского

Богатыря сермяжного!

Всю жизнь его дерут.

Раздумается временем

О смерти — муки адские

В ту-светной жизни ждут».

 

Старик Савелий очень свободолюбив. В нем со­четаются такие качества, как сила физическая и ду­шевная. Савелий — настоящий русский богатырь, не признающий над собой никакого давления. В моло­дости Савелий обладал недюжинной силой, никто не мог с ним соперничать. К тому же жизнь раньше была иной, крестьяне не были обременены тяжелейшей обязанностью платить оброки и отрабатывать барщи­ну. Как говорит сам Савелий:

 

Не правили мы барщины,

Оброков не платили мы,

А так, когда рассудится,

В три года раз пошлем.

 

В таких обстоятельствах и закалился характер молодого Савелия. Никто не давил на нею, никто не заставлял чувствовать себя рабом. К тому же сама природа была на стороне крестьян:

 

Кругом леса дремучие,

Кругом болота топкие,

Ни конному проехать к нам,

Ни пешему пройти!

 

Сама природа защищала крестьян от вторжения барина, полиции и прочих нарушителей спокойствия. Поэтому крестьяне могли спокойно жить и работать, не чувствуя над собой чужой власти.

При чтении этих строк вспоминаются сказочные мотивы, потому что в сказках и легендах люди были абсолютно свободными, сами распоряжались своей жизнью.

Старик рассказывает о том, как справлялись кре­стьяне с медведями:

 

Нас только и тревожили

Медведи... да с медведями

Справлялись мы легко.

С ножищем да с рогатиной

Я сам страшней сохатого,

По заповедным тропочкам

Иду: «Мой лес!» — кричу.

 

Савелий, словно настоящий сказочный богатырь, предъявляет свои права на окружающий его лес Имен­но лес — с его нехожеными тропами, могучими дере­вьями — является настоящей стихией богатыря Са­велия. В лесу богатырь ничего не боится, он настоящий хозяин безмолвного царства вокруг себя. Именно поэтому в старости он оставляет семью и уходит в лес.

Единство богатыря Савелия и окружающей его природы представляется несомненным. Природа по­могает Савелию стать сильнее. Даже в старости, ког­да годы и невзгоды согнули спину старика, все равно в нем чувствуется недюжинная сила.

Савелий рассказывает, как в молодости его од­носельчанам удавалось обманывать барина, скрывать от него имеющиеся богатства. И пусть за это прихо­дилось немало вытерпеть, зато никто не мог упрек­нуть людей в трусости и безволии. Крестьяне смогли уверить помещиков в своей абсолютной бедности, поэтому им удавалось избегать полного разорения и порабощения.

Савелий — очень гордый человек. Это ощущает­ся во всем: в его отношении к жизни, в его стойкости и мужестве, с которыми он отстаивает свое. Когда он рассказывает о своей молодости, то вспоминает, как сдавались барину только слабые духом люди. Конеч­но, он сам к таким людям не относился:

 

Отменно драл Шалашников,

А не ахти великие Доходы получал:

Сдавались люди слабые,

А сильные за вотчину

Стояли хорошо.

Я тоже перетерпливал,

Помалчивал, подумывал:

«Как ни дери, собачий сын,

А всей души не вышибешь,

Оставишь что-нибудь!»

 

Старик Савелий с горечью говорит о том, что те­перь уже в людях практически не осталось самоува­жения. Теперь преобладают трусость, животный страх за себя и свое благополучие и отсутствие жела­ния бороться:

 

Вот были люди гордые!

А нынче дай затрещину —

Исправнику, помещику

Тащат последний грош!

 

Молодые годы Савелия прошли в атмосфере сво­боды. Но крестьянская свобода не была долгой. Ба­рин умер, а его наследник прислал немца, который сначала вел себя тихо и незаметно. Немец постепен­но сдружился со всем местным населением, понем­ногу наблюдал за крестьянской жизнью.

Постепенно он втерся в доверие к крестьянам и велел им осушить болото, затем вырубить лес. Од­ним словом, крестьяне опомнились только тогда, когда появилась великолепная дорога, по которой до их богом забытого места можно было легко до­браться.

 

И тут настала каторга

Корежскому крестьянину —

нитки разорил

 

Вольная жизнь кончилась, теперь крестьяне спол­на ощутили все тяготы подневольного существования. Старик Савелий говорит о народном долготерпении, объясняя его мужеством и душевной силой людей. Только по-настоящему сильные и мужественные люди могут быть столь терпеливыми, чтобы вытер­петь над собой подобные издевательства, и столь ве­ликодушными, чтобы не прощать подобное отноше­ние к себе.

 

А потому терпели мы,

Что мы — богатыри.

В том богатырство русское.

Ты думаешь, Матренушка,

Мужик — не богатырь"?

И жизнь его не ратная,

И смерть ему не писана

В бою — а богатырь!

 

Некрасов находит удивительные сравнения, го­воря о народном долготерпении и мужестве. Он ис­пользует народный эпос, говоря о богатырях:

 

Цепями руки кручены,

Железом ноги кованы,

Спина... леса дремучие

Прошли по ней — сломалися.

А грудь? Илья-пророк

По ней гремит-катается

На колеснице огненной...

Все терпит богатырь!

 

Старик Савелий рассказываете том, как целых восемнадцать лет терпели крестьяне произвол нем­ца-управляющего. Вся жизнь их теперь оказалась во власти этого жестокого человека. Людям приходи­лось работать не покладая рук. А управляющий всякий раз был недоволен результатами работы, требовал большего. Постоянные издевательства со стороны немца вызывают сильнейшее возмущение в душе крестьян. И однажды очередная порция из­девательств заставила людей пойти на преступление. Они убивают немца-управляющего. При чтении этих строк приходит мысль о высшей справедливо­сти. Крестьяне уже успели почувствовать себя абсо­лютно бесправными и безвольными. У них было от­нято все, чем они дорожили. Но ведь над человеком нельзя издеваться совершенно безнаказанно. Рано или поздно придется расплачиваться за свои дей­ствия.

Но, разумеется, убийство управляющего не осталось безнаказанным:

 

— Что ж дальше?

«Дальше: дрянь! Кабак... острог 6

Буй-городе, Там я учился грамоте,

Пока решили нас.

Решенье вышло: каторга

И плети предварительно...

 

Жизнь Савелия, богатыря святорусского, после каторги была очень нелегкой. Двадцать лет он провел в неволе, только уже ближе к старости оказался на свободе. Вся жизнь Савелия очень трагична, и в ста­рости он оказывается невольным виновником гибе­ли маленького внука. Этот случай еще раз доказыва­ет, что, несмотря на всю свою силу, Савелий не может противостоять враждебным обстоятельствам. Он — всего лишь игрушка в руках судьбы.