Как справедливо отмечал замечательный литературовед Б. Эйхенбаум, «в числе разнообразных противоречий, накоплен­ных русской жизнью и культурой прошлого века, имеется одно, наиболее мучительное, сохранившееся вплоть до революции: противоречие между «гражданской» и «чистой» поэзией, между поэтом-гражданином и поэтом-жрецом». Лирика Н. А. Некрасо­ва — явление в русской поэзии необычное. Вся она проникнута глубочайшим гражданским пафосом. Современник В. Г. Белин­ского, Н. Г. Чернышевского и Н. А. Добролюбова, Н. А. Некра­сов стал поэтом революционной демократии, голосом защитни­ков народа. А потому Н. А. Некрасов, по сравнению даже с таки­ми «гражданами», как А. С. Пушкин и М. Ю. Лермонтов, пол­ностью переосмысливает роль поэта и назначение поэзии в жизни. Основной его поэтической формулой становятся слова:

 

Поэтом можешь ты не быть,

Но гражданином быть обязан.

 

Главное для Н. А. Некрасова — социальная направлен­ность его стихотворений, что, кстати, объясняет слова И. С. Тургенева, утверждавшего, что в стихах Н. А. Некра­сова «поэзия не ночевала».

Стремление Некрасова уничтожить тираж сборника своих юношеских стихов «Мечты и звуки» — факт символический. Поэт рвет не со своим неудачным поэтическим прошлым, а с традицией, с усвоенными поэтическими штампами. Некра­сов — поэт непоэтической эпохи — хорошо понимает, что поэт уже не может быть жрецом, «другом лени». Переосмыс­ление всей поэтической системы у него начинается с принци­пиально нового понимания роли и места поэта. Истинный поэт для Н. А. Некрасова не может существовать без тесной связи с событиями общественной жизни. Строки

 

Еще стыдней в годину горя

Красу долин, небес и моря

И ласку милой воспевать... —

 

становятся поэтическим кредо Н. А. Некрасова.

Первым признаком отхода от традиции в творчестве Н. А. Некрасова становится появление большого числа пародий. Сущность этих пародий заключается не в простом осмеивании пародируемого, а в самом ощущении сдвига старой поэтической формы путем ввода прозаической темы и снижения лексики:

 

Спи, пострел, пока безвредный!

Баюшки-баю,

Тускло смотрит месяц медный

В колыбель твою.

 

Или

 

И скучно, и грустно, и некого в карты надуть...

 

Пока в таких пародиях ощутима связь с исходным произ­ведением, будет возникать комический эффект. Когда же эта связь утрачивается, сама собой решается проблема ввода новых стилистических элементов в старые формы. Пример такого использования и изменения старых форм мы нахо­дим, например, в стихотворении «Извозчик», которое выдер­жано в старой балладной форме:

 

Парень был Ванюха ражий,

Рослый человек, — Не поддайся силе вражей,

Жил бы долгий век!

 

Н. А. Некрасов широко использует прием переиначива-ния старых жанров, придания им нового содержания. «Эле­гия» у поэта — это стихотворение о любви, но о любви к на­роду: в стихотворении «Размышления у парадного подъезда» возникает причудливое сочетание оды и фельетона. Резуль­татом становится то, что Н. А. Некрасов снижает высокие жанры и поднимает жанры бульварной прессы. По словам Андреевского, «Некрасов возвысил стихотворный фельетон до значения крупного литературного произведения». Изме­нение в поэтической системе надо было произвести так, чтобы он (фельетон) однозначно был понят как ликвидация «священной» поэзии. Поэтому появляется новый пафос, новая риторика, новые темы, новый язык.

Но Н. А. Некрасову было необходимо не только заявить о своем отходе от пушкинской традиции в русской поэзии, но и мотивировать его, определить свое к нему отношение. В стихотворении 1856 года «Поэт и гражданин» Н. А. Некра­сов дает своего рода пушкинский подтекст темы поэта, но ут­верждает необходимость придания творчеству гражданского содержания. Н. А. Некрасов, пожалуй, первый начинает пи­сать стихи «на злобу дня», на социальные темы. Постепенно даже человек в его лирике становится немыслим без соци­альной среды. От психологического анализа поэт переходит к анализу социальному. Состояние души человека связыва­ется с жизненными условиями. Главной темой творчества поэта становится «печаль народная», при этом ему удается вызвать у читателя ощущение причастности к описываемо­му, создать впечатление не уникальности, а всеобщности си­туации. В поэзии Н. А. Некрасова вообще велико стремление к типизации. От частного он переходит к целому: показав судьбу Ивана из стихотворения «Орина, мать солдатская», он говорит о судьбе всех солдат, говоря о Дарье, он говорит о судьбе крестьянки вообще.

В русской литературной традиции существовал утвердив­шийся взгляд на поэзию, как на способ выражения чувств, и прозу — как на способ выражения мыслей. Н. А. Некрасов первый посмотрел на эту проблему иначе, сказав, что именно «из гармоничного сочетания этой мысли-прозы с поэзией и выходит настоящая поэзия». Такая мысль возникла у Некра­сова не случайно. В непоэтическую эпоху поэзия, если она хотела найти широкую аудиторию, особенно в лице разно­чинцев, должна была опроститься. Именно этот процесс мы и наблюдаем в лирике Н. А. Некрасова. Сюжеты для своих стихотворений он находит в прозе, в очерках, журнальных и газетных заметках. К примеру, сюжет стихотворения «Из-возчик» взят из очерка Погодина «Психологическое явле­ние». Но и это не главное в поэтической системе Н. А. Не­красова. Он постоянно стремится опростить и язык своих произведений. Такие строки, как

 

Слышь, учитель-ста врезамшись был,

Байт кучер, Иваныч Торопка... —

 

надолго укрепили представления о поэзии Н. А. Некрасова как о поэзии неэстетической. Действительно, поэт-гражда­нин полностью освобождается от традиций «высокого язы­ка» поэзии.

Слово в поэзии Н. А. Некрасова, как в прозе, приобретает конкретный смысл. Отсюда — завершенность или даже афо­ристичность концовок его стихотворений:

 

То сердце не научится любить,

Которое устало ненавидеть.

 

Выработанная четкая позиция по отношению к действи­тельности становится причиной того, что поэзия Н. А. Некра­сова лишена всякой нерешительности или неясности. Даже его лирика, даже мучительные переживания в стихотворении «Рыцарь на час» являются результатом не сомнений, а ясного сознания, где правда, а где отклонение от нее. В стихах своих поэт подчеркивает то, что не соответствует идеалу: фабрика для него — «тихий плач и жалобы детей»; вместо великоле­пия Петербурга он видит его «день больной». Это отсутствие сомнения говорит о том, что в поэзии Н. А. Некрасова нет бо­рения, нет разрыва между автором-поэтом и автором-челове­ком, ибо существует поэт-гражданин.

Стиль многих стихотворений Н. А. Некрасов сознательно ориентирует на стиль фольклорный. В его произведения по­падает огромное количество прозаизмов и диалектизмов: «сивка», «молодая бабенка ревет» и т. д. Широко использу­ется фольклорный материал. Переиначиваются пословицы, в них часто содержится символический смысл. К примеру, по­словица «Как у Христа за пазухой» приобретает совершенно иное значение в словах Оболта-Оболдуева о жизни помещи­ков до реформы. Некрасов может даже спорить с народной мудростью. Например, пословице «Чья сила, того и правда» Некрасов противопоставляет свою:

 

Сила с неправдою

Не уживается...

 

 

Н. А. Некрасов умело использует народный стиль: отри­цательные параллелизмы («Не гулял с кистенем я в дрему­чем лесу, // Не лежал я во рву в непроглядную ночь...»), по­вторы основ слова (расплетал-заплетал, целовал-миловал), подхваты предыдущей строки с переносом ее в начало после­дующей («Я свой век погубил за девицу-красу, // За девицу-красу, за дворянскую дочь...»), характерные эпитеты («белая рученька», «буйная голова»), повтор предлогов («по торго­вым селам, по большим городам») и т. д. В стихах появляет­ся большое количество свободных дактилей, весьма харак­терных для народной поэзии. В текст поэмы «Кому на Руси жить хорошо» вводятся загадки («Летит — молчит, лежит — молчит, когда умрет — тогда ревет»), которые даже могут приобретать форму поэтического сравнения:

 

А бабы свеклу дергают,

Такая свекла добрая!

Точь-в-точь сапожки красные

Лежит на полосе.

 

Впрочем, несмотря на то что фольклорные элементы встречаются в лирике Н. А. Некрасова достаточно часто, их использование было не целью, а лишь средством, помогаю­щим поэту достичь в лирике необходимого эффекта. Кстати, кроме элементов народного творчества, Н. А. Некрасов, там где считает необходимым, использует и жанры городского фольклора, такие, как уличный романс и шансонетку.

Н. А. Некрасов принадлежит к числу поэтов, нашедших свою, неповторимую Музу. По словам Б. Эйхенбаума, Н. А. Некрасов был явлением исторически неизбежным и необходимым, он сумел услышать и осуществить голос исто­рии, потому что создал тот тип поэзии, который был необхо­дим для нового восприятия поэтического творчества.