Произведения Лескова завораживают читателя, заставляют его задуматься, проникнуться самыми сложными вопросами, касающимися человеческой души, особенностей русского национального характера. Герои Лескова могут быть разными — сильны­ми или слабыми, умными или не очень, образован­ными или неграмотными. Но в каждом из них есть какие-либо удивительные качества, возвышающие этих героев над многими из их окружения.

На первый взгляд Лесков в своих произведениях рассказывает о самых обыкновенных, можно сказать, о заурядных людях. Но к финалу едва ли не каждой повести, каждого рассказа или романа оказывается, что герой, явно пользующийся авторской симпати­ей, обладает всеми качествами личности исключитель­ной в морально-нравственном отношении.

Лесков — писатель-реалист. Он рисует жизнь такой, какая она есть, не приукрашивая ее. Однако в его произведениях жизнь и без приукрашиваний полна удивительных событий, заставляющих челове­ка обнаруживать скрытые стороны своей натуры. Лес­ков — великолепный психолог. Он умело показывает самые сокровенные стороны человеческой души. И именно поэтому герои его произведений кажутся нам «настоящими» — жившими и творившими ког­да-то давно.

Лесков великолепно раскрывает особенности русского национального характера. Перечитывая страницы многих его произведений, невольно заду­мываешься о богатстве, незаурядности и своеобразии загадочной русской души. Особенно примечательно, что русский характер раскрывается в самых сложных условиях. Противоречие между внутренними стрем­лениями человека и вынужденными его действиями часто толкает героев на преступления. Например, главная героиня очерка «Леди Макбет Мценского уезда» — купеческая жена Катерина Львовна, безу­словно, является в высшей степени сложной и зага­дочной натурой.

Молодая, сильная, страстная женщина вынужде­на влачить жалкое существование в богатом купече­ском доме. Она тоскует, томится, мечтая о настоящей страсти и довольствуясь довольно натянутыми отно­шениями с мужем.

Приближаясь к финалу произведения, невольно задаешься вопросом: можно ли осуждать Катерину Львовну за злодейства, ею совершенные. Не только можно, но и нужно. Но только как же быть с христи­анской заповедью: «Не судите, да не судимы будете»? Действия Катерины Львовны отчасти продиктованы инстинктом самосохранения, отчасти — желанием получить хотя бы малую толику простого женского счастья, которого она была лишена и о котором так долго мечтала.

Героиня способна вызвать восхищение у читате­ля несмотря на все свои злодеяния. Характер Катери­ны Львовны, безусловно, неординарен. Окажись она в иных условиях, возможно, нашлось бы более до­стойное применение ее физическим и духовным си­лам. Однако описанная Лесковым среда превращает Катерину в настоящее чудовище. Она безжалостно отправляет на тот свет не только своего свекра, затем мужа, но и губит невинного ребенка. Вина героини заключается прежде всего в том, что она не пыталась противостоять обстоятельствам. И вместе с тем она предстает достойной сожаления. В русском национальном характере склонность к риску и изобретательность часто идут рука об руку как со злодейством, так и с благородством. Судьба купеческой жены Катерины Львовны свидетельству­ет о том, как легко отдать все богатства своей души ради злого дела. Но так бывает далеко не всегда. На­пример, в повести «Старый гений» Лесков показыва­ет, как изобретательность одного человека помогла бедной беззащитной старушке. И в этом произведе­нии русский национальный характер показан во всей своей красе. Ведь герой-чиновник, который смог при­думать по-настоящему гениальный план, — это ти­пичный русский человек. В повести его имя кажется слишком уж обыкновенным — Иван Иванович, и это является еще одним доказательством того, что героя можно отнести к типичным.

Бедная старушка вместе со своей увечной дочерью и внучкой вызывает жалость у читателя. Только помочь ей не представляется возможным. Обидчик, велико­светский франт, обманом занял у бедняги огромную сумму денег. В результате и она сама, и ее семья могут лишиться единственного своего богатства — домика, в котором проживают. Фраза, встреченная в произве­дении: «В России невозможности нет», — еще раз на­водит на мысль о своеобразии загадочной русской души. Действительно, в России есть место всему — и злодейству, посредством которого будет обижен без­защитный и несчастный, и одновременно — благород­ному делу, которое исправит положение бедняги.

Бедный чиновник, который решился помочь ста­рушке, показан в произведении очень скупо. Лесков практически ничего о нем не говорит, не приводит каких-либо подробностей, касающихся его жизни. Но тем не менее образ кажется читателю вполне узнава­емым. Это просто хороший и порядочный человек, пожалевший несчастную старуху.

Старому гению, которым в данном произведении выступает бедный чиновник, удается практически не­возможное — он заставляет великосветского наглеца уплатить старушке весь долг. Старый чиновник вы­зывает неподдельное восхищение и уважение. Он ка­жется намного более благородным и возвышенным по сравнению с теми, кто отказывал старушке в по­мощи. И в старом гении-чиновнике удается разгля­деть черты русского национального характера: стрем­ление защитить обиженного, наказать наглеца, найти такой путь, который окажется наиболее верным. Большинство русских людей в опасных обстоятель­ствах способны проявить самые удивительные каче-|ства, в результате чего самая сложная проблема бу­дет улажена фантастически легко. Русский национальный характер самым лучшим образом раскрывается в любви. Здесь познаются и готовность к самопожертвованию ради любимого существа, склонность к риску, находчивость и изоб­ретательность. «Леди Макбет» в любви проявила свое злодейство. А в повести «Тупейный художник» Ар­кадий предстает перед читателем удивительно чис­тым, благородным и сильным человеком.

Ни для кого не секрет, что жизнь крепостных людей в России была очень и очень нелегка. Сам факт, что человеком с его бессмертной душой может кто- то распоряжаться, вызывает глубочайшее возмуще­ние. Крепостная актриса Любовь Онисимовна и ее возлюбленный Аркадий находятся во власти жесто­чайшего барина-самодура Возвышенная и удивитель­но чистая любовь молодых людей расцветает в нече­ловеческих условиях. Им некуда было скрыться от существующих жестоких обстоятельств. Но отваж­ный молодой человек решает увезти свою возлюблен­ную. В противном случае ее ожидает позорная и жес­токая участь — стать любовницей графа.

Готовность к риску, отсутствие страха за свою жизнь — все эти качества свойственны молодому Аркадию. Побег не удался, и Аркадий, и ею возлюб­ленная были пойманы. Финал повести вызывает у чи­тателя щемящее чувство тоски и безысходности. Но вместе с тем возникает глубокое уважение к простым людям, до последнего боровшимся за свое право на счастье.

Мы видим, что созданные писателем образы со­держат в себе широкое обобщение народного харак­тера. Лесков не идеализирует своих героев, показы­вая как положительные, так и отрицательные черты, а также всю силу духа, присущую русскому народу.