Действие поэмы М. Ю. Лермонтова "Мцыри" разворачива­ется на Кавказе, в местном монастыре, где жили мирные мо­нахи. Проезжавший мимо монастыря русский генерал оста­вил монахам пленного измученного ребенка лет шести. Маль­чик томился в неволе, не ел, избегал общения, "смотрел, вздыхая, на восток...". Монахи выходили иноверца, который ос­тался в монастыре, но все так же тосковал "по стороне своей родной". Однажды "во цвете лет" он исчез под покровом осен­ней ночи. Его нашли через три дня в степи, "Он страшно бледен был и худ /И слаб..." Собрав остатки сил, Мцыри начинает свою предсмертную исповедь:

 

"Я мало жил, и жил в плену.

Таких две жизни за одну,

Но только полную тревог,

Я променял бы, если б мог".

 

Всю жизнь он был томим тоской по свободе. Существова­ние в монастырских "сумрачных стенах" стесняло грудь и в конце концов стало невыносимым. "Дитя неведомой страны" вырывается на свободу из тихой обители. И открывшийся огромный мир обрушился на юношу всею мощью, природа захлестнула его, он "сам, как зверь, был чужд людей. /И полз и прятался, как змей". В окружающей природе он видит еди­нение, гармонию, все, чего был лишен в человеческом обще­стве. Страна отцов, красоты и изобилия роскошной природы влекут пылкую душу Мцыри дальше, в дорогу.

 

...Я цель одну —

Пройти в родимую страну —

Имел в душе и превозмог

Страданье голода, как мог.

 

Однако Мцыри заблудился, и гармония была разрушена встречей с могучим барсом. Смертельная схватка состоялась между Мцыри и барсом, свободными, сильными отпрысками природы.

 

Я пламенел, визжал, как он;

Как будто сам я был рожден

В семействе барсов и волков...

…Казалось, что слова людей

Забыл я...

 

В этой схватке с наибольшей силой раскрывается герои­ческая суть характера Мцыри. Он победил и нашел в себе силы продолжить путь.

 

Но тщетно спорил я с судьбой:

Она смеялась надо мной!

 

Едва он "блаженство вольности познал", судьба приводит его к "тюрьме", спасшей когда-то ему жизнь. И все же Мцыри умер не только от ран, полученных в схватке с барсом, а еще от того, что:

 

Меня печалит лишь одно:

Мой труп холодный и немой

Не будет тлеть в земле родной...

 

Он остался непокоренным, не сломленным никакими не­взгодами и страданиями:

 

Но что мне в том? — пускай в раю,

В святом заоблачном краю

Мой дух найдет себе приют.