Поэма «Мцыри» — одно из вершинных произведений русской романтической поэзии. Ее герой — человек, у которого, по определению В.Г.Белинского, «огненная душа», «могучий дух», «исполинская натура». Мцыри от­носится к тем мятежным героям Лермонтова, которые бросают вызов судьбе и остаются непобежденными, даже падая под ее ударами.

Мцыри — романтически обобщенный образ. О его прошлом говорится в общих чертах, облик героя не ин­дивидуализирован, у него нет даже имени (в рукописи поэма была озаглавлена «Бэри», что по-грузински — мо­нах). Лермонтов стремился не к созданию образа отдель­ного человека, а к поэтизации силы человеческого духа, стремления к свободе. В этом отношении образ Мцыри является блестящим достижением романтической поэзии.

Главное во Мцыри — его «пламенная страсть», мечта о свободе. Сила этой мечты подчеркивается тем, что ус­ловия жизни и окружающая мальчика обстановка долж­ны были заглушить даже мысль о воле: «угрюм и оди­нок», он вырос в душных кельях монастыря, видя толь­ко стены и смиренно молящихся монахов. Но в его душе живет страсть к свободе, которую он «во тьме ночной вскормил слезами и тоской». Эта мечта неотделима от воспоминаний о родине. Мцыри не знает, где страна его отцов, но отрывочные воспоминания детства склады­ваются в его мечтах «в тот чудный мир тревог и битв, где в тучах прячутся скалы, где люди вольны, как орлы». Сила Мцыри не только в величии мечты, но и в его ак­тивности, в преодолении всех препятствий, так как на пути к свободе не только монастырские стены, но и физическая слабость героя, и полная неизвестность.

Воплощением мечты Мцыри становятся три дня, проведенные им на свободе. Это концентрированное выражение смысла жизни вообще, так как они до пре­дела заполнены впечатлениями и страстями. Перед ним впервые открылось величие природы, он испытал оба­яние женской красоты, познал напряжение битвы и радость победы. И хотя ему не удалось достичь цели, даже смерть героя воспринимается как победа: ни ис­пытания, ни отчаяние не сломили его, он до последне­го вздоха верен своему идеалу.

Образом Мцыри Лермонтов пробуждал активность и надежду у своих современников, утверждал величие и красоту человеческого стремления к свободе. Именно поэтому в нем воплощен «любимый идеал» (Белинский) поэта.