Жестокие времена опричнины известны нам из истории. В художественной литературе мы их также встречаем, на­пример в "Песне про царя Ивана Васильевича, моло­дого опричника и удалого купца Калашникова" М. Ю. Лер­монтова.

Произвол и беззаконие были "визитной карточкой" оп­ричников. Простой народ боялся их, знатные люди избегали с ними встреч. Лермонтову очень точно удалось описать атмос­феру царствования Ивана Грозного:

 

Не сияет на небе солнце красное,

Не любуются им тучки синие:

То за трапезой сидит во златом венце,

Сидит грозный царь Иван Васильевич.

 

Заметил царь, что пригорюнился его верный слуга Кирибеевич: не ест, не пьет. Разгневался царь, "...стукнул палкою, /И дубовый пол на полчетверти/ Он железным пробил оконечником...". Узнал царь, что верный опричник влюблен в красавицу Алену Дмитриевну, но не сказал Кирибеевич, что она — жена купца Калашникова.

Царь Иван Васильевич посоветовал:

 

"...Вот возьми перстенек ты мой яхонтовый

Да возьми ожерелье жемчужное...

...И пошли дары драгоценные

Ты своей Алене Дмитриевне:

Как полюбишься — празднуй свадебку,

Не полюбишься — не прогневайся".

 

Опозорил опричник Кирибеевич Алену Дмитриевну перед соседями. Признался в любви, ласкал, целовал, фату бухарскую, подаренную мужем, сорвал. Возмутился купец Калаш­ников и решил в кулачном бою на Москве-реке в присут­ствии царя наказать опричника. Призвал купец и братьев своих в случае его смерти отстоять честь семьи. На следующий день зазывалы бросили клич:

 

"Ой, уж где вы, добрые молодцы?…

Кто побьет кого, того царь наградит,

А кто будет побит, тому бог простит!"

 

Растеклась толпа в обе стороны — вышел готовый к бою не на жизнь, а на смерть купец Калашников. Побледнел Кирибеевич, услыхав имя соперника. Начался "богатырский бой", и победил в нем Калашников. Честь жены он отстоял, за что и поплатился собственной головой, по приказу царя пошел на плаху за сознательное убийство "верного слу­ги". С царской точки зрения Иван Васильевич восстано­вил справедливость после смерти Кирибеевича и казни Ка­лашникова.

"Песня про удалого купца Калашникова" написана Лер­монтовым в стиле песни-повествования певцов-гусляров, ко­торые поют славу казненному Калашникову и осуждают цар­ское решение, разошедшееся с мнением народа.