Древняя столица России издревле пленяла воображение замечательных русских художников, писателей, поэтов. Даже строгая красота Петербурга, Северной Пальмиры, как нередко называли его, не могла затмить то очарование, кото­рым всегда обладала Москва.

Казалось бы, М. Ю. Лермонтов — человек, большую часть жизни проведший на Кавказе, влюбленный в бурный Терек и южную природу, не должен был восхищаться севером. Но это касается чего угодно, но только не Москвы. Еще будучи юнке­ром лейб-гвардии гусарского полка, Лермонтов пишет очерк «Панорама Москвы», который можно смело назвать призна­нием в любви столице. «Москва не есть обыкновенный боль­шой город, каких тысяча; Москва не безмолвная громада кам­ней холодных, составленных в симметрическом порядке... нет! у нее есть своя душа, своя жизнь», — говорит юный Лер­монтов. Москва для него — город удивительной истории. Каж­дый ее камень — свидетель событий, имевших огромное значе­ние для судеб всей России. Иван Грозный, Борис Годунов, Петр Великий — вот люди, которых помнят церкви, монасты­ри, дворцы столицы. Каждый ее дом для поэта — величайшая святыня. Каждая улица — поэма. Москва для Лермонтова на­полнена неземной музыкой колокольных звонов, которую он сравнивает с фантастической увертюрой Бетховена. Только бездушный человек может не видеть этой величественной кра­соты; для «ученого, патриота и поэта» же Москва — источник мыслей, чувства и вдохновения.

Москва для Лермонтова не только прекрасный вид с коло­кольни Ивана Великого. Ему интересна славная история горо­да, с которым связано для Лермонтова представление о силь­ном русском характере. В Москве происходит действие «Песни про царя Ивана Васильевича...», каждый из героев которой воплощает наиболее выразительные черты сильного, героичес­кого поколения. Москва становится действующим лицом поэмы. Не только грозному царю, но и «белому Кремлю да свя­тым церквям» кланяется купец Калашников перед боем.

Конечно, не только далекое прошлое Москвы волнует во­ображение Лермонтова. Сам он не видел пожара 1812 года, но память об этих событиях была жива в людях. Москва, не сломленная Наполеоном, человеком, покорившим пол-Евро­пы, — вот пример истинного героизма. Лермонтов осознает, что именно стремление защитить величайшую русскую свя­тыню руководило солдатами в день Бородинского сражения. «Не будь на то Господня воля, не отдали б Москвы», — вспо­минает герой стихотворения «Бородино». Понятия «Москва» и «Родина» для защитников столицы в этот день сливаются. «Могучее, лихое племя» русских людей готово драться до последней капли крови и, если надо, умереть. Слова одного из участников боя:

 

Ребята! не Москва ль за нами?

Умремте ж под Москвой... —

 

стали символическими в 1941 году.

Русский человек не может не любить Москву — в этом Лермонтов никогда не сомневался. В поэме «Сашка» поэт признается, что ему никогда не был близок Петербург, в ко­тором «жизнь грязна, пуста и молчалива...». Поэт клянется не разлюбить Москву до конца своих дней и создает настоя­щий гимн великому древнему городу:

 

Москва, Москва!.. люблю тебя, как сын,

Как русский, — сильно, пламенно и нежно!