Роман И. С. Тургенева «Отцы и дети» отразил об­щественную атмосферу, сложившуюся накануне крес­тьянской реформы 1861 года, когда в России появилась разночинная интеллигенция. Это были люди, вышед­шие из небогатых слоев общества: врачи, священники, мелкие чиновники. Это поколение «детей» было наст­роено чрезвычайно критически к опыту и социальной деятельности дворян-либералов 40-х годов, которых условно можно отнести к лагерю «отцов». В 50-х годах дворяне-либералы сблизились с консерваторами, по­этому поколение «детей» отходит от них.

Действие романа происходит в имении Кирсановых, куда приезжает со своим приятелем на каникулы мо­лодой врач Базаров. Идейное содержание романа вы­является в его спорах с «отцами», в частности с Павлом Кирсановым.

Главный герой романа представляет поколение ре­волюционно-демократической интеллигенции. Турге­нев не случайно сделал его врачом. Увлечение естест­венными науками было характерной особенностью культурной жизни России 60-х годов/Прогрессивная молодежь считала естественные науки фундаментом всех знаний. С позиций материализма она критиковала взгляды либералов.

Базаров — сильная и активная личность. Он гор­дится тем, что «его дед землю пахал». Знания он при­обрел благодаря собственному труду. Его цель — при­нести как можно больше пользы людям. Стремясь най­ти истину в жизни, он беспощадно отрицает старые авторитеты, старую идеологию, старую мораль.

В романе мы не видим конкретной общественной деятельности Базарова, но писатель дает понять, что она связана не только с его занятиями естественными науками. Сам Тургенев не мог принять многое из взглядов революционера Базарова, но как писатель-ре­алист он, вопреки своим политическим убеждениям, делает его привлекательной фигурой. Нас привлекают смелость и независимость взглядов Базарова, его ум и огромная внутренняя сила. Он побеждает в спорах с аристократом Павлом Кирсановым, завоевывает ува­жение крестьян.

И все же политическая позиция Тургенева сказа­лась в характеристике Базарова. Писатель заставляет своего героя резко высказываться против значимости поэзии Пушкина, отрицать живопись, музыку, семью и даже любовь. Кроме того, он сделал Базарова траги­чески одиноким. Его университетский товарищ Арка­дий Кирсанов, несмотря на молодость, находится ско­рее в лагере «отцов», чем «детей», то есть в лагере Кирсановых. Однако отрицание искусства и поэзии бы­ло свойственно лишь небольшой части разночинцев, да и в своей деятельности они не были одиноки. Опро­вергая убеждения своего героя, Тургенев заставил Ба­зарова испытать то, что он отрицал — любовь. Базаров влюбляется в умную, обаятельную, но холодную и эго­истичную Одинцову. Но даже несчастная любовь не унижает Базарова, он и в любви выше «уездных арис­тократов».

В финале романа Базаров умирает от заражения крови, происшедшего во время операции. Страницы, рисующие болезнь и смерть Базарова, отчетливо пока­зывают отношение автора к своему герою. Тургенев восхищается мужеством, душевной стойкостью База­рова, а смерть Базарова в романе мы воспринимаем как трагическое событие.

Тургенев не верил, что люди, подобные Базарову, найдут -путь обновления России, но он признавал их нравственную силу и общественное значение.

О своем герое он писал: «Если читатель не полюбит Базарова со всей его грубостью, бессердечностью, без­жалостной сухостью и резкостью, если он его не полю­бит, повторяю — я виноват, я не достиг своей цели».

Публикация романа вызвала большие споры. Они приобрели не только литературное, но и политическое значение. Если консервативная критика считала, что Тургенев создал искаженный образ молодого поколе­ния в лице Базарова, то революционно-демократичес­кая — видела в Базарове идеал будущего активного деятеля, борца против консервативных устоев жизни. Именно так писал о Базарове и Д. И. Писарев. Споры вокруг романа свидетельствовали о его политической актуальности. «Отцы и дети» — это характерный при­мер социально-политического романа в русской лите­ратуре.